Виктор Орбан е консервативна легенда. Вече иска да определи цената и на яйцата.

Министър-председателят на Унгария Виктор Орбан е пионер в много от темите, които са скъпи на консерваторите в САЩ, като години наред се обявяваше срещу „миграционната лудост“, „вируса на будителството“ и „джендър лудостта“.

Сега г-н Орбан се ангажира с усилия, които се отклоняват от ортодоксалния консервативен възглед, че държавата не трябва да се меси в икономиката. Той се опитва да определя цените на яйцата и други стоки.

Неспособен да овладее инфлацията в Унгария, която е най-високата в Европейския съюз, и изправен пред вълна от подкрепа за политически съперник, миналата седмица г-н Орбан разпореди контрол на цените на 30 основни хранителни продукта. Той обвини супермаркетите в надуване на цените, особено на яйцата и маслото.

Г-н Орбан заяви, че от тази седмица унгарското правителство ще принуди супермаркетите да намалят цените си, като гарантира, че цените на основните храни няма да надвишават 10 % от цената им на едро. По думите му сегашната надценка на яйцата е „неприемливи“ 40 %.

„Цените не се вдигат, те се вдигат“, гръмна г-н Орбан, обвинявайки за инфлацията магазините за хранителни стоки, най-големите от които в Унгария са на чуждестранни компании като британската Tesco и австрийската Spar.

Унгария е приветствана от много американски консерватори (и президента Тръмп) като пример за това как трябва да се управлява една държава. Но този ход на г-н Орбан подчертава как той се бори да управлява това, за което много унгарци се грижат най-много: болната икономика на страната.

Икономическите проблеми отслабиха г-н Орбан у дома и в чужбина. Унгарският институт за икономически изследвания, независим орган, съобщи наскоро, че неговият индекс на бизнес доверието е „спаднал до 50-месечно дъно“.

Тези проблеми силно понижиха популярността на г-н Орбан преди изборите през следващата година, които според някои проучвания на общественото мнение неговата управляваща партия „Фидес“ може да загуби в полза на нововъзникналото опозиционно движение, ръководено от Петер Магяр, бивш лоялен член на партията.

Г-н Магяр придоби национална слава като лидер на масово движение, основано на осъждането на г-н Орбан за „зашеметяващата криза на жизнените разходи“ в Унгария, за влошените обществени услуги и за икономическите условия, които са в полза на предприятия, контролирани от роднини и политически съюзници на министър-председателя.

В събота в Будапеща г-н Магяр привлече десетки хиляди антиправителствени протестиращи на митинг в памет на неуспешната унгарска революция от 1848 г., много повече от присъстващите на подобно събитие, организирано по-рано през деня от г-н Орбан.

Г-н Магяр се подигра на министъра на икономиката Мартон Наги, че се опитва да диктува цената на сметаната, основна унгарска стока, като „обикаля цифрите с химикалка, за да види колко може да се намали цената“, докато г-н Орбан, семейството му и приятелите му „забогатяват, крадейки вашите пари“. Тълпата избухна.

Ерика Лапош, пенсионерка, която пропътува повече от 100 мили със съпруга си от дома им в североизточна Унгария, за да присъства на митинга на г-н Магяр, обвини корупцията за слабата икономика. „Това не е просто скандал, това е престъпление“, каза тя.

До неотдавна г-н Орбан до голяма степен успяваше да отклони критиките към икономическите си резултати и корупцията, като обвиняваше за високите цени войната в Украйна. Той също така се опитваше да фокусира общественото внимание върху проблеми като нелегалната имиграция и фалшивите си обвинения, че Европейският съюз се опитва да превърне унгарските деца в транссексуални или гейове.

Но войната в Украйна и миграцията вече не доминират в притесненията на избирателите, каза Агостън Мраз, директор на института „Nezopont“, който провежда проучвания за правителството на г-н Орбан.

„Въпросът за инфлацията сега е най-важният до момента“, каза той.

Въпреки това, в желанието си да променят темата и да съживят консервативната база на г-н Орбан, неговите поддръжници в парламента във вторник внесоха поправки в закона за публичните събрания, за да забранят гей парадите - последното от поредицата усилия, насочени срещу общността на Л.Г.Б.Т.К. в страната.

Но няма как да избягаме от икономическите реалности.

Като цяло цените на хранителните продукти в Унгария през февруари, според официалните данни, публикувани миналата седмица, са били със 7,1% по-високи в сравнение с година по-рано, което означава, че храната вече е с над 80% по-скъпа, отколкото преди пет години, според изчисленията на ING Bank.

Г-н Мраз заяви, че според социологическите проучвания на неговия институт „Фидес“ все още има солидна преднина пред партията „Тиса“ на г-н Магяр, но е уязвима по отношение на икономиката.

Икономическите проблеми отслабиха и позициите на Унгария в дългогодишната ѝ борба с Европейския съюз по отношение на санкциите срещу Русия - г-н Орбан иска те да бъдат премахнати - и по редица други въпроси, свързани с върховенството на закона, демокрацията и корупцията.

Без парични средства, с които да запълни голямата дупка в бюджета си, Унгария няма реален шанс да получи финансова помощ от г-н Тръмп, въпреки близките им политически връзки, и все повече се нуждае от пари от Европейския съюз, който е замразил над 20 млрд. долара, предназначени за нея преди години.

В остро предупреждение към г-н Орбан, който разгневи европейските лидери, като постоянно ги очерня, на 31 декември изпълнителният орган на Европейския съюз отне около 1 милиард евро, или около 1,1 милиарда долара, от замразените пари на Унгария, като заяви, че срокът е изтекъл.

В петък, след седмици на нападки срещу блока от страна на г-н Орбан като „империя“ на „подпалвачи на войни“, пред която страната му никога няма да се преклони, Унгария тихо се отказа от правото си на вето и се съгласи да позволи подновяването на европейските санкции, наложени на повече от 2400 предимно руски физически и юридически лица.

Според Золтан Погаца, професор по икономика в Университета на Западна Унгария, джеремиите на Орбан срещу Брюксел се харесват на националистическата му политическа база, но „не помагат за плащането на сметките“.

Той добави, че преди Европейският съюз да замрази по-голямата част от финансирането си, „парите от Брюксел са движили по-голямата част от растежа по време на това, което г-н Орбан нарича златни години“ - период на висок растеж и относително стабилни цени през първото десетилетие на управлението му преди пандемията от ковида.

След като миналата година изпадна в рецесия, унгарската икономика отново расте, макар и с много бавни темпове. Но инвестициите, които са основен двигател на бъдещия растеж, рязко намаляха, каза г-н Погаца. А дупката в бюджета - дупка, критикувана от Европейския съюз миналия месец като „ситуация на прекомерен дефицит“ - вероятно ще се раздуе, ако, както направи преди последните избори през 2022 г., г-н Орбан предложи подаяния на избирателите преди тези през следващата година.

Миналия месец г-н Орбан обяви това, което той определи като „най-голямата програма за намаляване на данъците в Европа“, като обеща да освободи майките с две или повече деца от данък върху доходите и да предостави на пенсионерите отстъпка от данъка върху добавената стойност, който плащат за хранителните продукти.

Със своите 27% Унгария има най-високия такъв данък в Европейския съюз и според много икономисти най-лесният начин за намаляване на цените на хранителните продукти би било намаляването му, както и на специалния данък от 4,5% за търговците на дребно.

Но това би увеличило бюджетния дефицит в момент, когато нито Европейският съюз, нито Съединените щати предлагат пари в брой.

Рейтинговата агенция Standard & Poor заяви през ноември, че е понижила прогнозата си за Унгария на отрицателна, главно защото „в крайна сметка може да загуби значителна част от предвидените средства от Европейския съюз“.

„Без значение колко анти-европейска реторика използва, Орбан осъзнава, че все пак трябва да изстиска някакъв сок от Брюксел“, каза Лайош Бокрос, бивш финансов министър.

Според него г-н Орбан разглежда инфлацията и други проблеми изцяло през призмата на политиката. „Неговото правителство създаде инфлацията с разхлабените си разходи“, каза той, „но лъже избирателите, че тя е внесена отвън“ - от веригите супермаркети, повечето от които са чуждестранна собственост, и от по-високите цени на енергията заради войната в Украйна.

Усещайки предстоящата политическа опасност, г-н Орбан реагира бързо на публикуването на официални данни, според които годишната инфлация в Унгария се е повишила през февруари до 5,6%.

„Ще сложим край на прекомерното и неоправдано повишаване на цените“, заяви той. Той не уточни как ще стане това, но в сряда държавната статистическа служба на Унгария съобщи, че намесата на Орбан вече е довела до намаляване на цените на яйцата с близо 20 процента.

Геза Себестиен, ръководител на Центъра за икономическа политика към Матиаш Корвинус Колегиум, консервативен университет, свързан с правителството, заяви, че е малко вероятно г-н Орбан да изпрати инспектори, които да накажат собствениците на магазини, които не са намалили цените. „Социализмът очевидно не работи“, каза той, “и Източна Европа знае това по-добре от всеки друг.“

Но Петер Бод, бивш управител на унгарската централна банка, се опасява, че г-н Орбан посяга към инструментите от комунистическата епоха в това, което се предполага, че е свободен пазар.

„Вместо гулаш-комунизъм“, каза той, визирайки идиосинкратичната преработка на наложения от СССР социализъм в страната през 60-те и 70-те години на миналия век, „имаме гулаш-капитализъм“.