Джеф Безос, Елон Мъск и милиардите начини да се повлияе на изборите

Предприемачите се превръщат в легенди, когато правят големи залози на технологии, които се изплащат по огромен и драматичен начин. Сега Илон Мъск прилага тази философия „всичко или нищо“ към президентските избори, като обвързва репутацията си и може би бъдещето си с победата на Доналд Тръмп.

До появата на г-н Мъск Джеф Безос, владетелят на интернет епохата, играеше по-хладнокръвно, като се задоволяваше да остави г-н Мъск да поеме заглавията и риска. Миналата седмица г-н Безос се впусна - ама препъна - в центъра на новините.

Сред многобройните му имоти е и The Washington Post, който той купи през 2013 г. Редакционната колегия на вестника се готвеше да препоръча кандидатката на демократите за президент Камала Харис, когато г-н Безос отмени подкрепата в последния момент.

Това не трябваше да бъде голяма новина, а просто едно невзрачно съобщение, че нещо не се случва. Вместо това най-великият търговец на епохата, чиято мания по клиентите бе превърнала Amazon в колос на съвременната търговия на дребно, получи най-големия отказ на клиентите в живота си.

Четвърт милион читатели на „Пост“ прекратиха абонамента си - цифра, съобщена първо от NPR, а след това и от самия „Пост“. Това е около 10 процента от общия тираж на вестника. Бързината и решителната сила на отказите беше малко шокираща, но и странно уместна, казва Дани Кейн, автор на книгата „Как да се противопоставим на Amazon и защо“.

„Амазон изобрети цялата идея за култура на едно кликване, при която натискаш един бутон и на верандата ти има куп тоалетна хартия“, каза той. „Не можете да се отървете от Tesla на пътя си с едно кликване. Но можете да го направите с вестника, който Джеф Безос притежава.“

Тези, които се отказаха, казаха, че според тях г-н Безос се опитва да се сдобие с благоволението на г-н Тръмп, обвинение, което той отрече. Фурорът веднага надхвърли всички щети, понесени от г-н Мъск, откакто той подкрепи г-н Тръмп през юли и се превърна в най-видимия фен, мажоретка и съмишленик на бившия президент.

Ако клиентите отхвърлят електрическите превозни средства, произвеждани от автомобилната компания на г-н Мъск, Tesla, по политически причини, това не се е отразило ясно в цифрите на продажбите. Във вторник г-н Мъск косвено отхвърли това схващане в X, като препубликува бележка на почитател, в която се казва, че това не се случва.

Г-н Мъск, г-н Безос и други изключително богати хора са изправени пред необичайни възможности и невидими опасности в най-тежката, драматична, хаотична и с най-високи залози политическа битка в днешно време. Разбира се, всеки има интерес от тези избори, но много богатите имат толкова голям залог - или поне си мислят, че имат - че може би неизбежно се опитват да ги оформят.

В политиката винаги е имало пари и богати хора, които са търсели своето възнаграждение във Вашингтон. Първият кабинет на президента Дуайт Д. Айзенхауер е известен като „осем милионери и един водопроводчик“. Но доскоро се смяташе буквално за лош бизнес успешните публични фигури да обявяват фаворити твърде рязко и да предявяват твърде много изисквания.

През 1990 г. Майкъл Джордан установи стандарта за много известни личности. Баскетболната суперзвезда, която е учила в колеж в Северна Каролина, беше попитана дали ще подкрепи Харви Гант, чернокожия кандидат, който се кандидатира да детронира Джеси Хелмс, републикански сенатор, отдавна противопоставящ се на гражданските права.

„Републиканците също си купуват маратонки“, каза г-н Джордан. Г-н Хелмс победи с малко г-н Гант.

По-късно г-н Джордан заяви, че това е било нестандартна забележка, дори шега, но не се отметна от нея. „Никога не съм мислил за себе си като за активист“, каза той. „Мислех за себе си като за баскетболист.“

Сега много милиардери са активисти. Една от причините за това е, че те са повече - по една от оценките редиците на американските милиардери са се увеличили с 38%, откакто г-н Тръмп встъпи в длъжност през 2016 г. - и разполагат с още повече пари. При целия призрак на антитръстовите и регулаторните мерки животът е много добър за богатите и техните компании. Фондовият пазар е постоянно на рекордно високи нива.

Дори този океан от пари обаче има граница. Лари Елисън, основателят на Oracle, който се нарежда веднага след г-н Мъск и г-н Безос като един от най-богатите хора в света, миналата година подкрепи президентските амбиции на сенатор Тим Скот, републиканец от Южна Каролина. Г-н Елисън похарчи най-малко 30 млн. долара, но не успя да превърне г-н Скот в жизнеспособен кандидат.

Г-н Елисън осигури финансирането на своя кандидат, но иначе не се изказа. Г-н Мъск не е мълчалив и се превърна в пълноправен заместник на г-н Тръмп, както и в един от най-големите му дарители. По време на митинга на Тръмп в Медисън Скуеър Гардън в неделя г-н Мъск каза на тълпата: „Ще махнем правителството от гърба ви и от джоба ви“.

Г-н Мъск несъмнено би искал да махне правителството от собствения си гръб. Неговите компании, включително Tesla и SpaceX, са обект на над 20 разследвания или проверки, установи проучване на New York Times. Стремежът на Tesla към автономно шофиране е в центъра на вниманието на регулаторните органи. Само миналата седмица Националната администрация за безопасност на движението по пътищата заяви, че разследва няколко катастрофи със самоуправляващи се автомобили, свързани с мъгла и прах.

Г-н Мъск, който се предложи на г-н Тръмп като своеобразен главен инспектор за правителствените отпадъци, редовно се сблъсква с Комисията по ценните книжа и борсите. Комисията разследва покупката на X от предприемача през 2022 г., която тогава се наричаше Twitter. Г-н Мъск не се яви на показания през септември, което доведе до искане от страна на Комисията за ценни книжа да му бъдат наложени санкции.

Освен регулаторния контрол, г-н Мъск е свързан с правителството чрез финансиране. През юни НАСА обяви, че SpaceX е получила договор на стойност 843 млн. долара за „деорбитиране“ на космическата станция, когато тя ще бъде готова за пенсиониране след няколко години. SpaceX има договори за изстрелване на военни и шпионски спътници. Тя също така получи договори през 2021 г. и 2022 г. на обща стойност 4 млрд. долара за двукратно извеждане на хора на Луната. Тя работи и по много други проекти, в които участва правителството.

Г-н Безос също има бизнес с правителството. Най-вече Министерството на правосъдието на САЩ изправя Amazon пред съда, обвинявайки го в нарушаване на антитръстовите правила.

Когато г-н Тръмп беше президент, Amazon и нейният главен изпълнителен директор понякога бяха обект на неговите нападки. Компанията кандидатства за договор за изчисления в облак на стойност 10 млрд. долара, който Пентагонът възложи на Microsoft. Amazon заведе дело, като заяви, че г-н Тръмп е подкопал офертата ѝ. Договорът беше отменен. В крайна сметка четири технологични компании, включително Amazon и Microsoft, получиха част от сделката за облака.

Най-уязвимата собственост на Безос в една нова и отмъстителна администрация на Тръмп вероятно е тази, за която той се грижи най-много: неговата космическа компания Blue Origin. Компанията ще се конкурира със SpaceX и трета фирма за предоставяне на услуги по изстрелване на ракети за националната сигурност през следващите пет години.

В петък, когато „Пост“ обяви, че няма да подкрепи кандидат за президент, главният изпълнителен директор на Blue Origin Дейв Лимп имаше кратка среща с г-н Тръмп в Тексас. Г-н Безос не отговори на молбата за коментар, но в статията, която написа в „Пост“ в понеделник, заяви, че знае, че това „ще даде муниции на онези, които биха искали да представят това като нещо различно от принципно решение“ и че всичко това е съвпадение. Статията събра над 24 000 коментара, като малко от тях бяха в полза на г-н Безос.

Няколко часа по-късно г-н Мъск публикува в X: „Похвала за @JeffBezos“. Възможно е той да е подканял г-н Безос, както когато един интервюиращ го попита за него и г-н Мъск отговори : „Кой Джеф?“. Г-н Мъск не отговори на съобщението за коментар.

За Гордън Л. Джонсън II, нюйоркски анализатор на ценни книжа и заклет скептик на „Тесла“, всички действат рационално: „Опитват се да спасят опашките си.“

Според него най-добрият сценарий за г-н Мъск, ако г-н Тръмп спечели, е „Тръмп да каже: „Забравете за отворените дела, които прокуратурата и Комисията за защита на потребителите водят срещу вас“. „Рискът, ако Камала спечели, е настоящите разследвания да продължат“.

Що се отнася до г-н Безос, той също постъпва разумно, каза г-н Джонсън.

„Ако искаш да защитиш бизнес интересите си, малодушието е нещо рационално“, каза той. „Никога не сме имали президент, който да заплашва с нещата, с които заплашва Тръмп“.

Г-н Джонсън знае, че той също трябва да се държи рационално.

„Имам рейтинг „продава“ за Tesla“, каза той. „Ако Тръмп спечели и Мъск е в правителството, кой знае какво ще се случи с враговете му. Имам 4-месечен син и това, че татко ще влезе в затвора, ще бъде проблем. Аз не съм богат. Ще се откажа от покритието си на Tesla“.

Което би било още една победа за г-н Мъск.