Загубата на Сирия е „огромен шамар“ за Русия.

Когато преди четвърт век Владимир Путин пое властта в разпадналата се постсъветска Русия, той веднага се зае да възстанови статута на Москва като световна сила.Това отне 15 години, но Русия обяви военната си намеса в гражданската война в Сирия като доказателство за завръщането си като сила, с която трябва да се съобразяват на международната сцена.Москва използва този имидж, за да разшири влиянието си в Близкия изток и извън него като противовес на Запада.Сега падането на правителството на президента Башар Асад, ключов съюзник на Москва, нанесе сериозен удар върху амбициите на Русия като велика сила.„Военната авантюра на Путин в Сирия имаше за цел да покаже, че Русия е велика сила и може да проектира влиянието си в чужбина“, казва Филип Смит, експерт по Близкия изток. „Загубата на Сирия е огромен шамар за Путин“.

Свалянето на Асад представлява не само репутационен удар за Русия, но вероятно и сериозен стратегически неуспех.В Сирия се намират два големи руски военни обекта: военновъздушна база в Хмеймим и военноморска база в Тартус. Последната е единствената руска военноморска база с топла вода и осигурява на Москва достъп до Средиземно море.„Русия използва базите си в Сирия, за да проектира мощта си както в Източното Средиземноморие, така и в по-широкия Близък изток“, казва Смит.

Военната намеса на Русия в Сирия през 2015 г. промени хода на войната. Опустошителните въздушни кампании на Москва срещу позициите на бунтовниците помогнаха на сирийската армия да си върне обширни територии и да задържи Асад на власт.Кампанията на Москва в Сирия дойде година след нахлуването ѝ на украинския Кримски полуостров, както и подкрепата ѝ за сепаратистките сили в източната част на Украйна.Москва се възползва от участието си в Сирия и Украйна, за да се представи като сила, способна да предизвика Съединените щати, НАТО и Запада като цяло, като същевременно разшири глобалния си обхват от Средиземноморието до Африка и Латинска Америка.След тоталното нахлуване на Русия в Украйна през февруари 2022 г. Сирия се превърна в по-голям актив за Москва, твърдят експерти, като същевременно представляваше предизвикателство за поддържане на военни кампании на два фронта.С очакваното падане на руските военни активи в Сирия, след падането на правителството на Асад, задачата стана още по-трудна.Русия вече е инвестирала много средства в мащабна контраофанзива, за да си върне завзетите територии в югозападната си Курска област, които загуби от Украйна, до такава степен, че разчита на помощ от севернокорейски войски. В същото време тя се опитва да завземе колкото се може повече територии в източната част на Украйна преди евентуалните мирни преговори.Руските военни съоръжения по средиземноморското крайбрежие в Западна Сирия могат да бъдат превзети от бойци, водени от Хаят Тахрир аш Шам (ХТШ), обявена от САЩ за терористична организация, и нейните съюзници.

Аарон Зелин, старши сътрудник във Вашингтонския институт, заяви, че Русия просто не разполага със същата огнева мощ, за да защити активите си в Сирия.„Важно е да се помни, че сега Русия трябва да се справя с по-голямата си война в Украйна в сравнение с времето, когато за пръв път влязоха в Сирия през 2015 г.“, каза Зелин.„Русия също така има свои активи, които се сражават и в Африка на юг от Сахара. И за разлика от преди десетилетие, когато Русия разполагаше с групата „Вагнер“, ръководена от [покойния Евгений] Пригожин ... Русия не разполага със същото ниво на капацитет или възможности да се справи с това сега по същия начин“.Зелин заяви, че загубата на военноморската база в Тартус, по-специално, би била „изключително голяма загуба за Русия“.„Това е единственото топловодно пристанище на Русия, което тя може да използва за военноморските си дейности и за проектиране на мощ“, каза той. „Загубата му по същество би отрязала Русия от ядрото на Близкия изток.“

Москва не изпрати сухопътни войски в помощ на Дамаск, който падна под ударите на ХДС и неговите съюзници на 8 декември. Русия извърши десетки въздушни удари, откакто бойците започнаха офанзивата си срещу силите на Асад в края на ноември, но ограничената намеса на Москва не успя да спре настъплението на бунтовниците.Според експерти Русия ще плати огромна цена за провала си в Сирия.Падането на Асад е „сериозен удар по претенциите на Русия, че все още е глобална сила по отношение на поддържането на военно и политическо влияние в чужбина“, казва Хамидреза Азизи, сътрудник в Германския институт за международни отношения и сигурност.Оттук нататък участниците в други региони като Латинска Америка и Африка може да „започнат да преосмислят връзките си и зависимостта си от Русия“, каза той.