Мокади Мокоена се е чувствал неспокоен през целия ден. Когато излиза от дома си в покрайнините на Йоханесбург, Южна Африка, за да отиде на работа като охранител, му се налага да се върне два пъти, тъй като първо е забравил часовника си, а след това и цигарите си. Имаше причина да се притеснява. Неговият ръководител му беше възложил да се присъедини към отряда, охраняващ електрическа подстанция, където само два дни по-рано четирима други охранители бяха съблечени голи и пребити с тръби от въоръжени с пистолети крадци. Сега, на този ден през май 2021 г., Мокоена и негов колега охранител се намирали в тази подстанция и напрегнато поглеждали през предното стъкло на камиона си, докато група въоръжени мъже се приближавала.
Мокоена извадил телефона си и се обадил на съпругата си, майката на едногодишната им дъщеря. Разказал ѝ за бандата, която се приближавала към него. „Чувствам се уплашен“, каза той. Самият той не е имал оръжие. „Мисля, че са същите, които нападнаха нашите колеги“.
„Обади се на началника си!“ - казала му тя.
Минути по-късно мъжете открили огън с поне едно автоматично оръжие. Партньорът на Мокоена изскочил от автомобила, но бил покосен от куршумите. Трети намиращ се наблизо охранител се хвърлил да се прикрива, стрелял по крадците, след което побягнал за помощ. Когато се върнал с надзорника, те открили Мокоена и партньора му мъртви. По-късно полицията съобщава, че престъпниците са отмъкнали меден кабел на стойност около 1 600 долара.
„Изправяме се пред тези опасности всеки ден“, казва по-късно оцелелият охранител пред местен журналист. „Не знаеш дали ще се върнеш у дома, когато заминеш на служба.“
На повечето места енергийните компании са доста скучен бизнес. Но в Южна Африка те са подложени на буквална атака, мишена на тежко въоръжени банди, които са осакатили енергийната инфраструктура на страната и отнемат все повече човешки животи. Практически всеки ден домовете в страната потъват в мрак, влаковите линии се спират, водоснабдяването се прекъсва, а болниците са принудени да затворят, защото крадците се насочват към материала, който пренася електричеството: медта.
Бойният вик на привържениците на енергийния преход е „Електрифицирайте всичко“. Това означава: Да захранваме автомобилите, отоплителните системи, промишлените предприятия и всички други видове машини с електричество, а не с изкопаеми горива. За целта ни е необходима мед - и то много. На второ място след среброто, което е по-рядък и по-скъп метал, медта е най-добрият естествен електрически проводник на Земята. Тя ни е необходима за слънчеви панели, вятърни турбини и електрически превозни средства. (Типичният електромобил съдържа до 175 кг мед.) Тя ни е необходима за гигантските батерии, които ще осигуряват енергия, когато слънцето не грее и вятърът не духа. Нуждаем се от нея, за да разширим и модернизираме безбройните километри захранващи кабели, които са в основата на енергийната мрежа в почти всяка страна. В Съединените щати капацитетът на електрическата мрежа ще трябва да нарасне до три пъти, за да отговори на очакваното търсене.
В неотдавнашен доклад на S&P Global се прогнозира, че количеството мед, от което ще се нуждаем през следващите 25 години, ще бъде по-голямо от това, което човечеството е консумирало през цялата си история. „Светът никога не е произвеждал толкова много мед за толкова кратък период от време“, се отбелязва в доклада. Светът може да не се справи с предизвикателството. Анализаторите прогнозират, че през следващите години доставките ще намалеят с милиони тонове. Нищо чудно, че Goldman Sachs обяви, че „няма декарбонизация без мед“ и нарече медта „новият петрол“.
Тъй като енергийният преход набира скорост, стойността на медта също се покачва. През последните четири години цената на тон мед се е повишила от около 6400 долара до над 9000 долара. Това от своя страна превърна електрическите кабели, оборудването и дори суровия метал, току-що изваден от мините, в апетитни мишени за крадците. По целия свят са откраднати метали на стойност стотици милиони долари и са загубени безброй човешки животи. Може би с изключение на златото, никой друг метал не е причинил толкова много смърт и разрушения.
Разбира се,по-голямата част от медта в света се произвежда и продава от законни компании. Но дори легалната медна индустрия е нанесла огромни щети. От западната част на Съединените щати до Южна Америка и Централна Африка добивът на мед е оставил колосални ями, пълни с токсични отпадъци, и е замърсил огромни площи земя и водни пътища.
Рискът от нови бедствия в някои отношения става все по-голям, тъй като повечето от най-богатите и леснодостъпни медни находища в света вече са добити. „Всички ниско висящи плодове са събрани“, казва Скот Дънбар, бивш канадски минен инженер. Качеството на останалата руда в много от големите мини - т.е. процентът на метала в скалата - спада бързо. Това означава, че за извличането на едно и също количество мед трябва да се изкопават все по-големи площи земя, което води до генериране на все по-големи количества отпадъци.
Новата граница за медта е Централна Африка. От началото на 2000-те години насам в нея започват да се вливат инвестиции в отговор на огромното търсене на суровини от страна на растящата икономика на Китай. Най-голямата част от действията се извършват в Демократична република Конго, огромна държава с размер две трети от Западна Европа, която е богата на мед, както и на диаманти, злато, кобалт и други минерали. Добивът на полезни изкопаеми осигурява около 80 % от чуждестранните приходи на страната. Малка част от тях обаче достигат до населението. Повечето конгоанци се издържат с по-малко от 3 долара на ден.
В началото на развитието на ДРК е роденият в Чикаго милиардер Робърт Фридланд, един от най-идиотските магнати в съвременния миннодобивен сектор. В началото на 70-те години на миналия век в колежа „Рийд“ в Орегон Фридланд се сприятелява със съмишленик на име Стив Джобс. И двамата са запленени от източните религии и духовността. „В неделните вечери Джобс и Фридланд ходеха в храма Харе Кришна в западния край на Портланд“, пише Уолтър Айзъксън в биографията си за Джобс. „Те танцуваха и пееха песни с пълно гърло.“ И двамата са пътували до Индия и са били почитатели на известен хиндуистки гуру. Споделяли са и пристрастието си към халюциногенните наркотици. Всъщност, когато Фридланд пристига в Рийд, той е предсрочно освободен след присъда за притежание на 24 000 дози LSD.
През 1974 г. Фридланд се премества в ябълкова ферма, която чичо му притежава близо до Портланд. Както пише журналистът Хенри Сандерсън в книгата си Volt Rush:
Човекът, който по-късно дава на света iPhone, скоро го напуска, разочарован от „много материалистичните“ импулси на Фридланд.
В началото на 80-те години на миналия век Фридлънд се обединява с няколко финансисти от Ванкувър и навлиза в света на минното дело, като работи за малки златни компании. През 1992 г. той попада в заглавията на вестниците, когато златна мина в Колорадо, която преди това е контролирал (като главен изпълнителен директор на компанията майка), изпуска токсични тежки метали в близък водосборен басейн, което му спечелва прякора „Токсичния Боб“. Междувременно той открива голямо златно находище в Аляска и още по-голямо находище на никел в Канада, които по-късно продава за повече от 3 млрд. долара. Оттогава Фридланд е основен играч в индустрията. (Той също така се занимава и с кино, като помага за продуцирането на Crazy Rich Asians и други филми. Друг интересен факт за Фридланд: това лято той купи живописно имение в Калифорния от Елън ДеДженерис за нищожните 96 млн. долара).
Фридланд е ангажиран с ДРК от 1996 г., когато се запознава с Лоран Кабила, тогава лидер на бунтовническо движение. Както разказва Сандерсън, „Фридланд излиза по телевизията, за да защити напредъка на Кабила към властта, а в замяна получава 14 000 кв. км земя край медодобивния град Колвези“. Районът се намира в сърцето на феноменално богат минерален пояс, простиращ се през ДРК и на юг в Замбия. Компанията Ivanhoe Mines на Фридланд открива огромно находище на висококачествена мед близо до границата на ДРК със Замбия и през 2021 г. започва производство в нова колосална мина.
Наречена мината Kamoa-Kakula, тя е съвместно предприятие с китайска компания - една от многото, които са силно ангажирани в цялата минна индустрия на ДРК. Китай преработва и потребява много повече мед от която и да е друга държава и разчита на чуждестранни доставчици за по-голямата част от нея. Затова, когато ДРК започна да се отваря за чуждестранни инвестиции, Китай се нахвърли върху нея. Оттогава насам китайските компании са предоставили милиарди долари за инфраструктурна подкрепа на ДРК в замяна на широкообхватни права за добив.
Фридланд е безподобен рекламист на медта. „Ние просто не можем да продължим да съществуваме като вид без много повече мед, особено ако искаме да намалим потреблението на въглеводороди или ако искаме да електрифицираме световния транспортен парк“, каза той на индустриална конференция в Сантяго, Чили, през 2022 г. „Няма алтернатива.“ Камоа-Какула, която все още се разширява, вече е третата по големина медна мина в света.
Производител номер едно на необработена мед обаче е от другата страна на планетата - в ДРК. Чили държи тази титла от десетилетия и в момента доставя почти една четвърт от световното количество необработена мед. Медта е донесла огромно богатство на страната, но също така и обезлюдяване, лишаване от собственост и насилие
Добивът на мед в големи мащаби започва преди повече от век, когато американска компания поема контрола над местност в северната част на Чили, наречена Чукикамата, където коренното население от векове копае мед. За известно време това е най-голямата открита мина в света. Условията на труд са били изтощителни, а стачките - чести. Сред поразените от суровостта на мястото е и Ернесто „Че“ Гевара, който посещава Чукикамата през март 1952 г. и пише в своите „ Мотоциклетни дневници“ за „гробищата на мините, в които се намира само малка част от огромния брой хора, погълнати от срутвания, силициев диоксид и адския климат на планината“.
Когато през 1970 г. чилийците избират социалиста Салвадор Алиенде за президент, един от първите му ходове е да национализира медните мини в страната, включително Чукикамата. Американските собственици на мините са разгневени. Три години по-късно Алиенде е свален в резултат на военен преврат, подкрепен от САЩ.
Днес „Чукикамата“ се управлява от чилийската държавна компания за добив на мед „Коделко“. Минният комплекс е разположен в долната част на хълмове в пустинята Атакама. Това е един от най-сухите региони на планетата и изглежда така - километри пясък и скали с едва забележима растителност, ограничени в далечината от заснежените Анди. Самата яма е огромна: широка повече от километър, дълга 2 мили и дълбока почти километър. Тя е центърът на един шантав комплекс от сгради и пътища, в който гъмжи от камиони с размерите на къща, грамадни машини и високи комини, всичко това обвито в прах и дим като индустриално предградие на Мордор.
Въздействието на мината върху околния пейзаж е още по-голямо. Ударните вълни се разпространяват във всички посоки. Планински купчини от хвост, изпъстрени със сиви и кафяви минерали, се простират на километри. Лесно биха могли да бъдат сбъркани с хълмове, тъй като по размери съответстват на естествените наоколо, с изключение на плоските им върхове и прекалено прибраните им форми. В сравнение с тях камионите, които превозват скални отпадъци, изглеждат като насекоми. Езерото за утаяване, чиито замърсени води се задържат от насипи от булдозери и скали, заема площ с размерите на Манхатън.
И още - щетите, които не се виждат. Мината - както и други наблизо - черпи огромни количества вода от водоносните пластове и потоците на Атакама. Леонел Салинас, председател на село Ласана, скромно селище от малки къщички на около 30 мили от Чукикамата, казва, че добивът изсмуква и малкото вода, с която разполага районът. Обработваемите земи пресъхват, което принуждава предимно местните фермери да се изселват в градовете. „Губим културния си пейзаж“, казва той. „Ние не сме против модерността и развитието. Но тежестите трябва да бъдат справедливо разпределени.“ Дина Паниер, президент на близкия земеделски град Чиу Чиу, смята същото. „Някога тук е имало красиви извори и влажни зони. Те са изчезнали. Другите региони получават парите, но ние тук сме тези, които плащат цената“.
Съкровищата, които тези мини произвеждат, са магнит за някои удивително нагли престъпници. На светлината на пълната луна бандити с пикапи „Тойота Тундра“ се навъртат край влаковете, които превозват медни плочи от мините високо в Атакама до крайбрежието. Може би с прошепната молитва към духовете на Буч Касиди и Сънданс Кид, бандитите скачат на борда на медните вагони, прерязват въжетата, с които са закрепени 180-килограмовите плочи, хвърлят ги в леглата на ускоряващите се камиони и изчезват в нощта.
Проблемът е толкова сериозен, че чилийската национална полиция създава специална работна група за мед. Но когато посетих Чили през 2022 г., влаковете все още бяха редовно ограбвани. И не само влаковете, в този смисъл. През януари 2023 г. екип от крадци нахлува в главното морско пристанище на страната, надвива шепа работници и изчезва с дузина контейнери, пълни с медта на Codelco - на стойност над 4 милиона долара.
Никой не знае точно колко мед се краде всяка година по света. Крадците обикновено продават стоката си на пунктове за скрап и рециклиращи предприятия, които премахват кабелните покрития и други неметални материали и след това раздробяват или претопяват медта. Всеки може да го направи: Металът може да бъде разтопен с горелки или малки пещи, които можете да закупите от Amazon. В интернет има много видеоклипове, които могат да ви преведат през процеса. След като се превърне в обща форма, откраднатата мед може да се смеси със законно придобит метал. В този момент е лесно да се продаде на обикновения пазар, а произходът ѝ е невъзможно да се проследи.
Със сигурност обаче може да се каже, че откраднатото количество всяка година е на стойност много, много милиони долари - вероятно милиарди. При една особено дръзка кражба през 2023 г. от Aurubis, най-големия производител в Европа, са задигнати мед и други метали на стойност близо 200 млн. долара. Най-големите кражби, поне в САЩ, често са вътрешна работа. През 2013 г. полицията разбива група, която е отмъкнала медни слитъци на стойност 80 млн. долара от мина в Аризона. Прокурорите твърдят, че работниците, участвали в схемата, са отваряли портите за камионите, управлявани от техните съмишленици, които са ги товарели със сурова мед и са се връщали обратно. Металът се продавал на преработватели в Калифорния, които го почерняли, за да изглежда като скрап, и след това го изпращали в Китай. Разплитането на заговора отнема нерви. В един момент представител на компанията от мината открива отрязана козя глава, закована на вратата му.
Повечето американски крадци на мед обаче са дребни опортюнисти, които се стремят към смешно лесна печалба. Толкова много мед просто е оставена на открито. Не се изискват особени умения или смелост, за да се изтръгне кабел в изоставена сграда, да се разбие климатик, намиращ се зад жилищен блок, или да се отмъкне капак на шахта на тиха крайградска улица. Всяка година се регистрират хиляди кражби на мед. Сред плячката са пожарни хидранти, 3000-тонна камбана, бюст на Орвил Райт и поне една урна с човешка пепел.
Разходите за отстраняване на щетите често надхвърлят значително стойността на откраднатия метал. Изтръгнати кабели са спирали доставките на питейна вода в Хавай, уличното осветление в Мисури, светлините на пистите на летищата във Вашингтон и цели линии на метрото в Ню Йорк. Министерството на енергетиката на САЩ е изчислило, че кражбата на мед причинява щети на стойност 1 милиард долара всяка година на съоръжения и предприятия, считани за критична инфраструктура.
Освен това има и шокиращ брой жертви. Отново, никой не знае точните цифри, но само от сканирането на статии от местни новини от около 10 години открих десетки съобщения за американци, които са били смъртоносно убити от ток при опит за кражба на медни проводници под напрежение. И поне един охранител, който е бил убит при опит да спре една от тези кражби.
В Южна Африка обаче широко разпространената бедност, неефективната полиция и рязкото покачване на цените на металите превърнаха кражбите на мед в голяма индустрия. Мините са богата мишена, дори и тези, в които не се добива мед. Техните подземни мрежи от шахти и тунели се нуждаят от електричество, за да работят осветлението и оборудването за копаене. Това захранване, разбира се, се пренася по километри електрически кабели, които удобно се оставят без охрана и не се виждат. Във всеки един ден стотици отчаяни хора рискуват живота си, за да получат този метал.
Те са известни като zama zamas - на зулуски език това означава приблизително „рискувам“. Тези нелегални миньори се спускат по шахти с въжета или ръчно изработени стълби, след което си проправят път в тунелите. Там те устройват подземни лагери. В даден момент под земята могат да живеят стотици zama zamas, като някои от тях прекарват седмици или дори месеци в тунелите.
Това е учудващо често срещано и дълбоко разрушително престъпление. Една-единствена минна компания, Implats, съобщава за около 800 случая на кражба на кабели през 2021 г. Откраднатите кабели са принуждавали компаниите да затварят мините за по няколко седмици.
Това е и феноменално опасен начин за изкарване на прехраната. Незаконните миньори са загинали с десетки при експлозии на газ, наводнения, причинени от проливни дъждове, и други инциденти. През 2021 г. миннодобивна компания запечатала вентилационна шахта, която група зама зама използвала за снабдяване на своите сънародници под земята. Отчаяни, миньорите взривяват дупката с експлозиви. Полицията и частните охранители се оказват в оспорвана битка с избягалите зама замас. Убити са най-малко осем души.
Над земята банди отвличат десетки камиони, превозващи мед към пристанищата на Южна Африка, като отмъкват метал на стойност милиони долари. Междувременно електрическата мрежа е ограбвана толкова често и толкова старателно, че е засегната цялата страна. През 2021 г. железопътната компания Transnet съобщава, че са откраднати над 1000 километра въздушни електрически кабели. В неотдавнашен доклад на Глобалната инициатива за борба с транснационалната организирана престъпност се отбелязва, че „докато в миналото двама охранители може да са се оказали възпиращ фактор“, сега бандите „идват на групи от по 20 или 30 души и често са тежко въоръжени, а „наблюдателите“ стрелят по патрулните автомобили“. По същия начин се атакуват и кулите за мобилни телефони, водопроводите и електроцентралите. Крадците се преобличат като работници, изпратени да разкъсат подземни кабели, подкупват служители на енергийни компании или просто се появяват с оръжие и използват камиони с четири колела, за да изтръгнат кабелите от земята.
Обикновените южноафриканци плащат висока цена. Деца са загивали, падайки в шахти, след като капаците им са били откраднати. В допълнение към нарушените влакови линии и прекъсванията на електроснабдяването, водоснабдяването и телефонните услуги, болница в Йоханесбург остава затворена, след като някой открадва медните ѝ тръби, кабели и електрическо оборудване. Полицията смята, че съперничеството между банди, занимаващи се с кражба на кабели, е дало тласък на две масови престрелки, при които през 2022 г. в района на Йоханесбург загинаха 21 души. А редица охранители, опитващи се да защитят медта на някоя компания, също са били ранени или убити - като Мокади Мокоена, охранител от Йоханесбург, застрелян в камиона си.
Вълната от кражби на мед предизвика ответна реакция на насилие от страна на отмъстителите в някои бедни градски квартали. Заподозрените крадци са нападани, бити и понякога линчувани. „Това е единственият език, който престъпниците разбират“, казва пред местни медии жител на град, в който предполагаем крадец на кабели е бил пребит до смърт. През март 2023 г. четирима служители на електрическа компания са убити в предградие на Йоханесбург от тълпа, която ги приема за крадци на кабели.
Южноафриканските власти и минните компании се опитват да намерят решения. Железопътните и енергийните компании заменят част от медните проводници с проводници от алуминий или сплав на мед и манган, но нищо не може да се сравни с проводимостта на медта и нейната устойчивост на корозия. В отчаян ход за обезкуражаване на кражбите правителството наложи забрана за износ на меден скрап в края на 2022 г., надявайки се да прекрати достъпа до чуждестранните пазари, на които се продава голяма част от крадената мед. Изглежда обаче, че крадците едва ли са забелязали това. Все още има много купувачи на вътрешния пазар, а контрабандистите, които превозват мед в чужбина, очевидно нямат проблеми с пренасянето на метала през слабо охраняваните пристанища на страната. В САЩ и други страни властите се опитват да се справят с недобросъвестните пунктове за изкупуване на метали и да затягат правилата за купувачите, но без особен успех.
По-ефективен подход към епидемията от кражби на мед може да бъде преместването на вниманието от предлагането към търсенето. Това няма да е лесно. Но имайте предвид, че по пътищата на света се движат повече от 1 милиард автомобила; ако всеки от тях бъде заменен с електромобил, ще са необходими огромни количества мед за производството на всички тези автомобили и за мрежата, която ги захранва. Разбира се, ако изградим обществения транспорт, субсидираме електрическите велосипеди и развием градове с повече пешеходци, няма да се нуждаем от толкова много мед.
Независимо дали ще направим тези неща или не, едно нещо е безспорно: Трябва да извършим епохален преход към възобновяема енергия. Но също така трябва да признаем, че бъдещето без въглеродни емисии, задвижвано от слънцето и вятъра, което обичаме да си представяме, е свързано със собствени заплахи за хората и планетата.
Comments