Как промених историята за хиляди гейове и лесбийки

Майкъл Салтър-Чърч обещава на партньора си, че един ден ще може да се ожени законно. Пет години по-късно той е на Даунинг стрийт заедно със съпруга си и стои до министър-председателя.

За тези от вас, които не го познават, Майкъл беше съветникът на Консервативната партия, който помогна еднополовите бракове да се превърнат от неосъществима мечта в реалност, преодолявайки десните бунтове и религиозните възражения по пътя. Той също така направи революция в лондонския прайд и го превърна в ключов инструмент в стремежа си към брачно равенство. Партията на консерваторите беше тази, която преди това заяви, че „никога“ няма да отмени раздел 28 - спорния закон, който забранява насърчаването на хомосексуализма в училищата, приет от партията през 1988 г. по времето на Маргарет Тачър. По-късно обаче законът беше отменен през 2003 г. от лейбъристите и либералдемократите, след като редица високопоставени бивши министри на торите се опитаха да го блокират.

Първоначално Майкъл се присъединява към партията през 2001 г. като пресаташе, но скоро започва да се опитва да убеждава консерваторите да възприемат политики в подкрепа на ЛГБТК+. В първите години беше доста трудно - казва Майкъл. 'Питах се: „Защо не правим нещо за ЛГБТК+ частта от електората?“. „Раздел 28 беше отвратителен. Партията на торите трябваше не само да говори за промяна. Трябваше наистина да покаже промяна. „Това не е дреха, която се облича и сваля. Тя трябва да стане част от вашето ДНК.

Въпреки че е бил в партията само от кратко време, тезите на Майкъл започват да оказват влияние върху партията. След отмяната на раздел 28 новият лидер на партията Майкъл Хауърд подкрепя гражданските партньорства на хомосексуалистите година по-късно, през 2004 г. Но голямата промяна за консерваторите настъпва през 2005 г., когато Дейвид Камерън става лидер на партията на торите. Майкъл каза: „Хора като него, Джордж Озбърн и Амбър Ръд твърдяха, че обществото върви напред, и казваха, че приемането на правото на ЛГБТК+ е правилното нещо, което трябва да се направи. „Приятелите ми казваха: „Ти никога няма да направиш нещо по въпроса за равните бракове“. „Аз казах: „Ще приема залога, гледай ме“. Мисля, че всъщност те не разбраха правилно къде се намира ръководството на партията на торите. 'Ръководството на партията на торите беше по-младо и по-либерално, но по-важното е, че вярваше в истинското равенство'.

Към 2009 г. узаконяването на гей браковете се превърна в огромна тема за разговор.

Първоначално либералдемократите проправиха пътя на промяната, като по време на прайда в Манчестър и Рединг партията пусна петиция, наречена „Брак без граници“.

След това тя беше публикувана онлайн и получи огромна популярност, а бившият лидер на партията Ник Клег публично заяви през 2009 г., че партията му подкрепя легализирането на гей браковете.

За сравнение, министър-председателят Гордън Браун защити своите „постижения“ по въпросите на равнопоставените бракове, включително гражданските партньорства, осиновяването на деца от хомосексуалисти и правата на лесбийките за раждане, но отказа да се ангажира с премахването на неравенството между съпрузите.

По това време той заяви пред Pink News, че бракът е „тясно свързан с въпросите на религиозната свобода“.

След като е повишен в ръководител на радиоразпръскването на торите, Майкъл работи за промяна на имиджа на партията си сред ЛГБТ общността. По време на предизборната кампания през 2010 г. той подготвя Дейвид Камерън за интервюта с Gay Times и списание Attitude. Резултатът завършва с коалиционно правителство на торите и либералдемократите, в което гей браковете заемат водещо място, а Майкъл се насочва от комуникациите към политиката. Изведнъж осъзнах, че колата завива наляво и минава през портите на Даунинг стрийт - спомня си Майкъл.

„Чудех се: „Има ли звънец на вратата? Чука ли се?“ „Но вратата се отвори и аз влязох.

'За мен беше чест, когато министър-председателят ме помоли да бъда част от основния му екип на номер 10 и да работя по законодателството за ЛГБТК'.

Той каза, че е знаел, че по това време му предстои работа, но е бил уверен в това, което може да направи.

Майкъл каза: „В манифеста бяхме поели ангажимент да разгледаме въпроса за равните бракове, но това не беше на 100 %. „Това все още предизвикваше разделение. Имаше доста хора в низините, които изобщо не харесваха идеята.

Но аз казах на сегашния си съпруг Роб: „Ще се оженим“. След изборите лейбъристите също промениха подхода си към гей браковете. Новият лидер Ед Милибанд отхвърли идеята за „разделени, но равни“ и обеща да се бори с пълна сила за брачно равенство.

Година по-късно Камерън официално обяви намерението си да въведе равни бракове на партийната конференция на торите през 2011 г. Съпротивата дойде от всички страни. Депутати от различни партии, включително консерватори, религиозни групи и дори други либерални активисти, разкритикуваха плановете.

„Определено имаше моменти, в които си мислех: „Дали наистина ще се придържаме към това?“, спомня си Майкъл. „Знаех, че е трудно. Хората казваха: „Пускаме твърде много кръв, губим подкрепа, трябва да спрем“. „По-трудните разговори бяха с някои депутати, които казваха: „Това не е политика на торите“. Мисля, че имаше хомофобия, а също и двойни стандарти - каза той.

„Отидохме да разговаряме и с църквите, които имаха притеснения. „Имаше и хора, които подкрепяха равните бракове, но не харесваха факта, че това се прави от консерваторите. Те бяха доста недоволни от това. Въпреки маневрите на консерваторите, вицепремиерът либералдемократ Ник Клег беше този, който продължи да настоява за законовата промяна с пълна сила.

Той заяви на публично разбунтувалите се тори, че въпросът е „как, а не дали“ еднополовите бракове ще бъдат узаконени. В крайна сметка законопроектът за равнопоставените бракове беше публикуван през януари 2013 г. и беше подложен на ожесточени дебати както в Камарата на общините, така и в Камарата на лордовете.

Архиепископът на Кентърбъри заяви, че той ще подкопае семейния живот, а десетки депутати тори се обявиха против него. ЛГБТ групите обаче намериха изобретателни и креативни начини да спечелят политиците на своя страна.

Хорът на гейовете идваше да пее пред Камарата на лордовете всеки ден - каза Майкъл. „Това беше техният начин да накарат колегите да гласуват за равните бракове“. Междувременно в задния си джоб Майкъл имаше тайно оръжие: London Pride. След като през 2012 г. в Лондон се проведе Световен прайд, който беше обявен за „огромен провал“, Майкъл подготви оферта за провеждане на обновен прайд през следващите три години. Той казва: „Всичко се случи буквално около кухненската ми маса. Казахме си, че трябва да го организираме. Така че създадохме малко дружество с обществен интерес. Подадохме оферта и спечелихме.

В момента, в който го постигат, те имат пет месеца, за да организират първия си прайд, който по случайност съвпада с момента, в който лордовете обсъждат равните бракове.

Майкъл и другите организатори не пропуснаха момента да окажат влияние. „Всички застанахме на площад Трафалгар и скандирахме за равенство. Всички плакати на парада бяха за равенство. Натискът се отплати. Общото събрание прие закона за еднополовите бракове с 366 гласа „за“ и 161 „против“. Тъй като торите бяха повече от противниците на еднополовите бракове, за да бъде приет законопроектът, бяха необходими гласовете на депутатите от Лейбъристката партия и Либералната партия.

Лордовете последваха примера, като го подкрепиха с мнозинство от 242 гласа.

Въпреки че 133 торийски депутати отхвърлиха еднополовите бракове, настроенията в партията явно се промениха.

Това не беше по-очевидно, отколкото на конференцията на Консервативната партия през следващата година, каза Майкъл. Когато един от ръководителите на асоциациите в избирателните райони се изправил, за да разкритикува равнопоставените бракове в лицето на министър-председателя, „останалите в залата го освиркали, за да седне“. Това показа докъде е стигнала партията на торите и какъв е нейният прагматизъм - каза Майкъл. „Повечето хора бяха осъзнали, че се чувстват добре. Хората всъщност поздравяваха депутатите за това, че са постъпили правилно.

Това означаваше също, че Майкъл може да изпълни обещанието, дадено на партньора му Роб. Двамата се ожениха през 2015 г. в Девън, а през същата година организираха прием за служители и семейството си в номер 10. Майкъл си спомня: „Никога не съм си мислил, че като дете, когато растях, ще видя родителите си, брат ми, сестрите ми, майката и бащата на Роб и неговите братя и сестри на Даунинг стрийт с министър-председателя и всичко ще бъде напълно наред.

„Никой не е мигнал, че тук има две момчета, които ще се оженят. Сравнете това с времето, когато хората криеха сексуалността си заради член 28. Това, което направиха Дейвид Камерън и Ник Клег, беше новаторско. „Стоях на раменете на великани, които водеха кампании в най-трудните възможни моменти“.

Майкъл не е спрял да работи за равенството, правата и безопасните пространства на ЛГБТК+, въпреки че вече не работи в правителството. Той ръководи Прайда в Лондон до 2021 г., превръщайки го в третото по големина годишно еднодневно събитие в Лондон.

Около един милион души преминават през следите на събитието всяка година, а една година Лондонският прайд е по-голям от този в Ню Йорк. 'Прайдът не е просто празник. Прайдът винаги е бил протестно движение“, казва той. „Моята отговорност беше да изграждам стълби, за да помагам на хората да се изкачват“. Майкъл също така пътува до Белфаст Прайд, за да продължи да се бори за въвеждането на равноправни бракове в Северна Ирландия, което в крайна сметка се случи през 2020 г. Оттогава той работи за най-голямата комуникационна компания в света Openreach, където създава мрежата на организацията за гордост. Той също така насърчава приобщаването на работното място като попечител в Националния тръст и като председател на музея и градините Horniman в Лондон.

Напредъкът не е линеен, ето защо ще трябва да продължим да се борим - така Майкъл каза. „И това е борба. Това е борба срещу хора, които всъщност искат да направят така, че да не можеш да живееш живота си възможно най-пълноценно.