В американския идеал изборите са момент на патриотизъм, време, в което гражданите могат да решат различията си в урните, независимо колко пламенни са те.
В реалността през 2024 г. на някои места урните буквално горят.
Така протичат изборите, които са по-мрачни от всички досегашни. Нацията влиза в този изборен ден, настръхнала от възможности, които някога са изглеждали немислими в Америка през 21-ви век: политическо насилие, опити за убийство и клетви за отмъщение срещу опонентите.
За много гласоподаватели тревогата, която пронизваше последните избори- социално дистанцирана надпревара, която се проведе на фона на епидемията от коронавирус - се превърна в много по-мрачно чувство на предчувствие.
В десетки интервюта през последния уикенд на кампанията американци от целия политически спектър съобщиха, че са се отправили към урните в щатите, където се води битката, с усещането, че нацията им се разпада. Макар че някои изразиха облекчение, че дългият изборен сезон най-накрая е към края си, беше трудно да се избяга от подмолното безпокойство относно изборния ден и това, което може да последва след това.
Тези притеснения отразяват страховете на една страна, която преживя бурни четири години, преобразена от опустошителна пандемия, която уби повече от един милион американци, шокираща обсада на Капитолия, която наруши основната традиция на страната за мирно предаване на властта, падането на почти половинвековното федерално право на аборт и невиждан от десетилетия ръст на цените. В цялата страна градовете усетиха напрежението от мигрантската криза по южната граница.
Самите кандидати за президент определят изборите като екзистенциална битка за характера на нацията, нейната демокрация и сигурността на жителите ѝ. В рекламите си и по време на събитията демократите разказват нагледни истории на жени, които едва не са починали в резултат на рестриктивните забрани за аборт. По време на кампанията си републиканците описват брутални престъпления, извършени от членове на чуждестранни банди, които са в страната нелегално, и казват на американците, че те могат да бъдат следващите жертви.
Много гласоподаватели изразиха загриженост за насилието след изборите.
„Притеснявам се за насилието“, каза 70-годишният Бил Кнап, пенсионер от Гранд Рапидс, Мичиган, обвинявайки г-н Тръмп за тази възможност, докато се смесваше с други поддръжници на вицепрезидента Камала Харис в местния предизборен офис на демократите в събота. „Подготвям се за това, независимо от резултата.“
На място за ранно гласуване в Медисън, щата Уисконсин, 62-годишният Крис Глад страдаше от умора от изборите. „Ще се радвам толкова много, когато всичко свърши - мисля“, каза тя, докато помагаше на майка си да се качи в колата си.
И докато Кати Хърн, работничка във фабрика от Ландсдейл, Паула, чакаше да започне предизборна проява на бившия президент Доналд Джей Тръмп на паркинг в предградие на Филаделфия, тя отправи молитва от четири думи: „Бог има контрол.“
Последните седмици на надпреварата бяха преплетени с нотки на истинско насилие.
ФБР разследва подпалването миналата седмица на две урни за гласуване, в които бяха открити запалителни устройства с надпис „Освободете Газа“. Училищата в Алентаун, щата Паула, бяха затворени „от излишна предпазливост“, когато г-н Тръмп проведе митинг там. В Сан Маркос, Тексас, полицията разследваше съобщения за заплашителни листовки, прикрепени към предизборни табели на Харис, подписани „Тръмп Клан“. Във Флорида, пред секция за ранно гласуване, 18-годишен мъж, подкрепящ г-н Тръмп, размахва мачете срещу две по-възрастни жени, подкрепящи г-жа Харис.
В неделя цялата нация сякаш се подготвяше за удар. За какво точно, никой не изглеждаше сигурен.
В Омаха, по време на църковна служба в църквата „Господ на стопаните“, Ханк Куннеман, пастор, който е откровен поддръжник на г-н Тръмп, предрече „време за разплата“ за „лъжливата партия“ на демократите.
Във Вашингтон няколко ресторанта в близост до Белия дом покриха предните си прозорци с дебел шперплат.
В Роки Маунт, щата Северна Каролина, 67-годишният Върнън Батъл гласува за г-жа Харис и каза, че наскоро някой му е предложил да си вземе оръжие, за да се подготви за това, което може да се случи.
Бунтът в Капитолия - каза служителят на бензиностанция - „наистина промени нещата“. Съпругата му, Каролин, добави: „Хората не са това, което бяха преди.“
В търсене на паралели за този момент от американския политически живот историците се връщат към някои от най-мрачните дни на нацията, като често споменават Гражданската война и сътресенията през 60-те години на миналия век.
Но дори и тези времена не се отличават с дълбокото недоверие към изборите, конспиративното мислене и стъкмистичния език на тази кампания, казва Дъглас Бринкли, историк на президентските избори в Университета Райс.
„Трябва просто да се доверим на нашата правна система и да кажем в края на краищата: Всичко ще бъде наред - не слушайте целия шум, вашият глас се брои“, каза той. „На всички им е мъчно, притеснени са и се страхуват от това, което ще се случи в изборната нощ. Това не бива да бъде това, което предлага нашата страна.“
Републиканците казват, че се притесняват от нестабилността в чужбина, незаконната имиграция и сигурността на изборите. Мнозина продължават да вярват на неверните твърдения на г-н Тръмп, че изборите през 2020 г. са били откраднати, и очакват повторение. През последните седмици бившият президент подготвя почвата, за да може отново да твърди, че е имало мащабна измама на избирателите, ако загуби. в Левиттаун, Паула, в петък около сградата на правителствените служби се проточи опашка от десетки избиратели, чакащи да се регистрират за участие в предсрочните избори. 56-годишната Мелъди Роуз, която стоеше близо до входа, чакаше повече от седем часа, за да гласува за г-н Тръмп, точно както го направи през 2020 г. и 2016 г.
За нея залогът сякаш беше самата основа на нацията. Ако г-жа Харис спечели, каза г-жа Роуз, тя се притеснява за всичко - от това да си осигури място за живеене до избухването на Трета световна война - глобален конфликт, за който г-н Тръмп често предупреждава, че е почти неизбежен, ако не си върне Белия дом.
„Ще загубим всичките си свободи“, каза тя. „Мисля, че никога повече няма да има друг изборен сезон.“
И в обратната посока на изборите през 2020 г. някои републиканци сега неоснователно се притесняват, че демократите няма да приемат победата на Тръмп.
„Не знам как ще се случи“, ако той спечели, каза Сю Вирхнянски, пенсионерка от Хоршам, Паула, която нарича демократите „партията на насилието“.
Демократите повтарят думите на г-жа Харис и на някои от бившите съветници и консервативни критици на г-н Тръмп, като казват, че се опасяват, че страната ще се обърне към авторитарно управление, ако той спечели. Те изтъкват заплахите му да преследва и вкарва в затвора широк кръг от хора, които смята, че работят срещу него - включително политическите му опоненти, които той нарича „вътрешен враг“, и дори изборните служители.
Берт Ванхук, 75 г., от Гранд Рапидс, Мичиган, направи паралел между днешния език и този, който се използва по време на Втората световна война.
„Да гледаш как всичко това се връща е ужасяващо - фашисткият език“, каза г-н Ванхук, поддръжник на Харис, който казва, че семейството му е преживяло концентрационни лагери. За г-н Тръмп той добави: „Той е фашист“.
Дори демократите, които все още изпитваха радостта, характерна за първите дни от кандидатурата на г-жа Харис, признаха някои противоречиви чувства от изборния ден.
„Чувствам се развълнувана“, каза Мери Уордел, 35-годишна, мениджър по комуникациите, преди митинг на Харис в Източен Лансинг в неделя. „Чувствам се и зле в стомаха си“.
Силните разногласия по време на кампанията обхванаха и най-интимните сфери на американския живот, разделяйки общности, семейства и дори бракове. В реклами и листовки от кампанията поддръжниците на Харис се опитват да напомнят на жените, че техните гласове са лични - дори от съпрузите им - идея, която възмути някои от десните поддръжници на г-н Тръмп.
Някои от тях се страхуват да не влязат в конфликт със съседите си, така че обсъждат изборите само шепнешком.
На място за ранно гласуване в Уайоминг, Мичиган, град край Гранд Рапидс, 69-годишен мъж, който публично се представи само като Гари Д., говореше тихо, когато обсъждаше избора си на изборите.
„На някои въпроси не е безопасно да се отговаря“, каза той, като се огледа около себе си, преди тихо да потвърди, в отговор на репортерски въпрос, че наистина е привърженик на Харис. „Преди десет години щях да кажа „да“, нямаше да има проблем. Сега нещата са различни. Имам чувството, че има повече сплашване, отколкото преди.“
Запитан каква дума би използвал, за да опише чувствата си от изборите, той отговори: „страх“.
Единствената точка на двупартийно съгласие относно изборите може би е нивото на стрес, което те изглежда предизвикват.
Годишно проучване, проведено от Американската психологическа асоциация, установи, че „бъдещето на нашата нация“ е най-често срещаният стресов фактор за американците тази година. Според проучването повече от седем от всеки десет възрастни се притесняват, че резултатите от изборите могат да доведат до насилие, а 56% заявяват, че смятат, че изборите могат да бъдат краят на американската демокрация .
Кандидатите и техните кампании не са направили почти нищо, за да намалят тревогата.
По време на кампанията си за г-н Тръмп в предградие на Филаделфия в събота Питър Наваро, бивш служител от администрацията на Тръмп, който беше вкаран в затвора за това, че не се подчини на призовка от комисията на Камарата на представителите, която разследва нападението срещу Капитолия на 6 януари, предложи зловеща прогноза.
„Ако могат да дойдат за мен, могат да дойдат и за вас“, каза той на поддръжниците си. „Кой стои на пътя? Тръмп.“
Четири часа по-късно и на 10 мили на юг Мишел Обама предложи версията на мрачното предупреждение на своята партия пред тълпа демократи, събрали се в гимназиален салон.
„Разрушението е бързо и безмилостно и никой не знае къде ще спре“, каза тя. „Един ден то ще дойде за хора, които никога не сте срещали“.
„След това - продължи тя, - то идва за съсед, приятел, член на семейството, който е пуерториканец, евреин или палестинец, но след това идва и за вас“.
И все пак, на фона на тревогата, има и такива, които са оптимистично настроени за живота след изборния ден.
Представителката Виктория Шпарц, републиканка от Индиана, заяви в събота на събрание в „Ароога'с Грил“, близо до Херши, Паула, че „съдбата на Републиката ще се реши във великия щат Пенсилвания“. 49-годишната Натали Нът изглежда е взела това послание присърце.
„Чувствам се доста нервна“, каза г-жа Нът, която ръководи образователна организация с нестопанска цел.
Но когато я притиснаха, тя се замисли за бъдещето на нацията.
„Това са Съединените американски щати, няма по-добра страна“, каза тя, а на лицето ѝ се появи облекчена усмивка. „Не мисля, че това е краят на света, независимо от това, което се случва.“
Comentarios