Високите стени на индустриалните сгради в завода за сглобяване на Volkswagen в сърцето на северозападния китайски регион Синдзян се простират на стотици метри - някога символ на германската индустриална мощ, а сега - знак за бизнес и политическото затруднение на Volkswagen в Китай.
В продължение на четири десетилетия Volkswagen Group беше пазарен лидер в Китай, където шофьорите ценяха широката гама от автомобили - от икономичните Volkswagen Santanas до мощните Audis и Porsche. Но VW беше заменен като основен производител на автомобили в Китай от китайския производител на електрически превозни средства BYD.
BYD бързо увеличи продажбите на изцяло електрически автомобили през последните три години, което принуди VW да направи голям залог миналата година на този пазар. След това BYD отново изненада VW в началото на тази година, като увеличи продажбите на бензиново-електрически хибриди, които могат да изминават дълги разстояния само с енергия от батерията, с малки бензинови двигатели като резервен вариант. VW има малко предложения в тази бързо развиваща се категория, като тази дупка няма да бъде напълно запълнена до края на следващата година.
„Китайските потребители възприемат VW като крал от миналото, епоха, в която световните марки са властвали“, казва Майкъл Дън, консултант по автомобилната индустрия в Китай. „Днес много китайски потребители гледат на продуктите на VW с безразличие. Те предпочитат по-свежи и по-привлекателни предложения от местни марки.“
Китайските държавни банки и местните правителства вливат пари в местните производители на автомобили, което позволява на някои производители да продават автомобили далеч под разходите за тяхното производство. Ръководителите на Фолксваген твърдят, че отказват да се включат във войната за намаляване на цените и че в резултат на това са се отказали от пазарен дял.
„Електрическите автомобили се налагат на пазара с отстъпки до 50 %“, заяви говорител на Volkswagen. „Затова миналата година решихме, че не искаме да продължаваме да растем на всяка цена в тази нездрава среда.“
Проблемите на Volkswagen в Китай се отразяват на компанията като цяло. Нейният 10,2% спад в броя на продадените автомобили в Китай през първите девет месеца на тази година повече от изтрива целия ръст на продажбите в останалата част на света. В резултат на това продажбите на цялата група в световен мащаб леко се свиха, а във вторник компанията обяви, че печалбата ѝ е спаднала през третото тримесечие.
За първи път в 87-годишната си история компанията може да се наложи да затвори заводи в Германия - цели три завода, във всеки от които работят хиляди работници - отчасти заради конкуренцията от Китай.
Политическите грешки задълбочиха проблемите на VW.
През май VW започна да изнася електрически автомобили на батерии от Китай за Европа. Проблемът беше, че Европейският съюз вече беше започнал да налага мита върху такива автомобили, внесени от Китай.
Преди повече от година Европейската комисия, изпълнителният орган на Европейския съюз, започна разследване дали китайското правителство не е субсидирало неправомерно електрическите автомобили. В отговор Пекин оказа натиск върху производителите да не сътрудничат на европейското разследване. За разлика от някои други чуждестранни производители, VW отказа да сподели информация с Европейската комисия.
През май VW започна да доставя в Европа електрически автомобили с батерии Cupra Tavascan от нов дизайнерски и производствен комплекс в централен Китай. Но скоро след това Европейската комисия реши да наложи митата. На компании като VW, които не са сътрудничили, е било съобщено, че от тази седмица ще бъдат изправени пред най-високата тарифа от всички: 37%.
VW успя да издейства намаляване на тарифите си до 21% и тези тарифи влязоха в сила в сряда. Но Tesla, която е един от най-големите съперници на VW и бе сътрудничила по-рано, убеди Комисията да намали тарифата ѝ само до 7,8 процента. BYD плаща 17 процента. VW е изправен пред възможността за трайно неблагоприятно положение на вътрешния си пазар за всички електромобили, внесени от Китай - най-евтиния производител в света.
Последните трудности за VW дойдоха на 23 октомври, когато външното министерство съобщи, че главният маркетинг директор на марката Volkswagen в Китай е дал положителна проба за кокаин, бил е задържан за 10 дни и след това депортиран. Той току-що се е върнал от почивка в Тайланд, когато е бил тестван. VW отказа да коментира случая.
Но най-дългогодишният проблем на Volkswagen в Китай се крие в Урумчи, столицата на Синдзян.
През 2013 г. Volkswagen и държавният партньор в съвместното предприятие SAIC Motor от Шанхай построиха завод за сглобяване в Урумчи, за да произвеждат евтини автомобили с бензинови двигатели, които да продават в Западен Китай. Фолксваген се е постарал да наеме многобройни уйгури, които са предимно мюсюлманска етническа група в Синдзян. Уйгурите отдавна се сблъскват с дискриминация от страна на китайските работодатели, а недоверието към тях се задълбочи след смъртоносните нападения на уйгурски бойци от 2008 до 2014 г.
От 2014 г. Китай предприе строги мерки срещу уйгурите и други предимно мюсюлмански етнически групи в Синдзян. До един милион етнически уйгури, казахи и други малцинства бяха изпратени в лагери за индоктринация, центрове за задържане и затвори. Свързаните с тях програми за принудителен труд за изпращане на уйгури от селските райони във фабрики и на други работни места в градовете също предизвикаха остри критики от страна на групи за защита на правата на човека и накараха Съединените щати и някои европейски държави да ограничат вноса от Синдзян от 2021 г. насам.
Миналата пролет VW трябваше да спре доставката на 30 000 автомобила Audis и други премиум автомобили за американски клиенти, след като разбра, че доставчик на VW е купувал компонент за двигател от Синдзян в нарушение на американските разпоредби. Луксозните автомобили престояха на американски пристанища, докато резервните части бяха проверени и монтирани.
В същото време VW е изправен пред обвиненията на чуждестранни активисти, че е използвал принудителен труд на уйгури за изграждането на тестовата си писта край Урумчи. VW отрича да е правил това. Но когато в края на миналата година VW нае одиторска фирма, за да провери спазването на международните трудови стандарти в Синдзян, одитът беше критикуван в чужбина, че не е направил достатъчно, за да защити анонимността на работниците, които са участвали в него.
Друг проблем за VW е, че заводът за сглобяване на съвместното предприятие в Урумчи не произвежда автомобили от 2019 г. поради слаби продажби. В него работят само 190 работници, които извършват последната подготовка на автомобилите за доставка до дилърските центрове на VW в Западен Китай.
Търсенето на автомобили с бензинови двигатели се е сринало в Китай. Износът от Урумчи е непрактичен: близките централноазиатски държави купуват малко автомобили, а заводът е на 1800 мили от брега, твърде далеч за морски превози.
В интервюта този месец собствениците на автомобили Volkswagen в Урумчи заявиха, че са доволни от своите бензинови автомобили и не искат електрически модели. Най-голямото им притеснение относно електрическите автомобили е, че те са несъвместими със силния студ в региона, който вреди на батериите на електрическите автомобили и намалява пробега им.
Но Синдзян сам по себе си е малък пазар за автомобили. Тъй като електромобилите и хибридите с възможност за включване към електрическата мрежа съставляват 54 % от китайския автомобилен пазар и все още се увеличават, очаква се продажбите на автомобили с бензинови двигатели в цялата страна да намалеят още повече.
VW трябва да затвори заводите за сглобяване на бензинови автомобили в Китай. Тя спря производството в завода в Нанкин в Източен Китай и не е назначила в него никакви бъдещи модели автомобили - предвестници на възможно затваряне.
От февруари насам VW заявява, че е в „напреднали преговори“ за вземане на решение за бъдещето на дейността си в Синдзян. Но излизането от Синдзян се оказва трудно за всяка чуждестранна компания.
BASF, германският химически гигант, заяви, че преди година е започнал да се опитва да продаде дяловете си в две съвместни предприятия в Синдзян. Но все още не е получил разрешение от правителството. През септември Министерството на търговията започна да разследва дали PVH, компанията майка на марките за дрехи Calvin Klein и Tommy Hilfiger, е предприела „дискриминационни мерки“, като не е купувала продукти от Синдзян.
Дилемата на VW се усложнява от факта, че партньорът ѝ в Синдзян, SAIC, е изцяло собственост на общинското правителство на Шанхай и следва стриктно желанията на Пекин. Продължаващото участие на SAIC обаче започва да предизвиква критики от страна на активисти за правата на човека в Европа. Министерството на външните работи на Китай отказа да коментира, а SAIC Motor, която притежава и произвежда марката MG, не отговори на молбите за коментар.
През февруари външното министерство призова VW и BASF да не напускат Синдзян, като заяви, че те трябва „да ценят възможността да инвестират и да се развиват в Синдзян“.
Comments