Кампанията на Тръмп за оказване на натиск върху университетите

Докато обядваше в частната трапезария пред Овалния кабинет на 1 април, президентът Тръмп отправи удивително предложение: Какво би станало, ако правителството просто отмени всеки долар от близо 9-те милиарда долара, обещани на Харвардския университет?

Кампанията на администрацията за изхвърляне на идеологията на „будителите“ от университетските кампуси вече беше принудила Колумбийския университет да сключи сделка. Сега Белият дом е насочил поглед към най-стария и най-богат университет в страната.

„Ами ако никога не им платим?“ Г-н Тръмп небрежно попитал, според запознат с разговора човек, който говорил при условие на анонимност, за да опише частната дискусия. „Няма ли да е готино?“

Моментът подчерта агресивния, ad hoc подход, който продължава да оформя една от най-съществените политики на новата администрация .

Г-н Тръмп и неговите висши помощници упражняват контрол върху огромни суми от федералните фондове за научни изследвания, за да променят идеологическия уклон на системата на висшето образование, която според тях е враждебна към консерваторите и има намерение да увековечи либерализма.

Усилията им бяха подсилени от протестите в университетските кампуси срещу отговора на Израел на терористичната атака на Хамас през октомври 2023 г. - демонстрации, по време на които еврейски студенти понякога бяха тормозени. Скоро след встъпването си в длъжност г-н Тръмп сформира Работна група за борба с антисемитизма, която проверява водещи университети за потенциални нарушения на гражданските права и служи като входна точка за оказване на натиск върху училищата да преразгледат политиките си.

Тя е подкрепена от влиянието на Стивън Милър, който е заместник-ръководител на щаба на г-н Тръмп по въпросите на политиката и архитект на голяма част от вътрешната програма на президента.

Непрозрачният процес разтърсва университетските кампуси в цялата страна, оставяйки елитните институции, които отдавна са свикнали да действат с относителна свобода от Вашингтон, да се отдръпнат от една груба политическа атака, която е начело на по-голяма културна битка.

Работната група включва около 20 служители на администрацията, повечето от които правителството не е идентифицирало публично, позовавайки се на потенциални рискове за сигурността. Те се срещат всяка седмица в рамките на ротационен списък на централите на федералните агенции във Вашингтон, за да обсъждат доклади за дискриминация в университетските кампуси, да преглеждат безвъзмездните средства за университетите и да пишат открития и препоръки за г-н Тръмп.

Успоредно с това няколко влиятелни помощници в Западното крило, включително г-н Милър, поотделно се опитаха да попречат на финансирането на големи институции, без да преминават официално през работната група.

Тези помощници са говорили насаме за сваляне на високопоставен университет, за да покажат сериозността си, твърдят двама души, запознати с разговорите. Според запознати с работата на работната група те вече са спрели частично финансирането на научни изследвания на повече от два пъти повече училища.

Този разказ за вътрешната работа на кампанията за натиск върху висшето образование се основава на интервюта с повече от две дузини висши административни служители, университетски ръководители и външни съветници на двете страни. Много от тях говориха при условие за анонимност, за да обсъдят частни разговори или защото се страхуваха от възмездие срещу техните кампуси.

Белият дом постигна ранна победа, като миналия месец Колумбийският университет капитулира пред списъка с искания, които включваха затягане на дисциплинарната политика и въвеждане на нов надзор над университетския департамент за близкоизточни, южноазиатски и африкански изследвания.

Оттогава администрацията на Тръмп разшири фокуса си върху още шест от най-ексклузивните университети в страната, включително Харвард.

По времето, когато г-н Тръмп частно обсъждаше спирането на всички плащания към Харвард, работната група беше започнала преглед на финансирането. Това накара администрацията да изпрати на университета списък с искания в петък, включително да привлече външен експерт, който „да извърши одит на онези програми и департаменти, които най-много подхранват антисемитския тормоз или отразяват идеологическо завладяване“. Правителството също така настоява Харвард да промени наемането и приема в департаментите, в които „липсва разнообразие на гледните точки“, и „незабавно да закрие“ всички програми, свързани с многообразието, равенството и приобщаването.

В понеделник Харвард заяви, че няма да се съгласи. Президентът на университета Алън М. Гарбър написа в отворено писмо, че повечето от исканията на администрацията „представляват пряко правителствено регулиране на „интелектуалните условия“ в Харвард“. Д-р Гарбър добави, че университетът „няма да се откаже от своята независимост или от конституционните си права“.

В отделно писмо двама външни адвокати, представляващи Харвард, казаха на представителите на администрацията, че университетът „не е готов да се съгласи с искания, които надхвърлят законните правомощия на тази или която и да е друга администрация“.

Часове по-късно работната група обяви замразяване на безвъзмездни средства и договори за Харвард на стойност над 2,2 млрд. долара.

Сега обхватът на кампанията на администрацията е на път да се разшири. Министерството на образованието предупреди 60 университета, че могат да бъдат изправени пред последици от предстоящи разследвания на обвинения в антисемитизъм.

Според проучване на Галъп от юли тази година общественото доверие във висшето образование е спаднало рязко през последното десетилетие. Проучването показва, че спадът е предизвикан най-вече от опасенията, че висшите училища прокарват политически програми, не преподават подходящи умения и са скъпи.

Въпреки това университетските ръководители са зашеметени от бързата атака, без да имат ясна представа как администрацията на Тръмп избира целите си, на каква основа формулира наказанията или как да отвърнат на удара. Мнозина виждат в усилията широкомащабна атака срещу академичната свобода, целяща да смаже влиянието на висшето образование.

„Никога не съм виждал такава степен на правителствена намеса, навлизане в процеса на вземане на академични решения - нищо подобно“, казва Лий К. Болингер, който прекара 21 години като президент на Колумбийския университет и повече от пет години начело на Мичиганския университет.

От своя страна представителите на администрацията на Тръмп и техните съюзници твърдят, че се опитват да държат под отговорност системата, която всяка година получава около  60 млрд. долара федерални средства за научни изследвания, като същевременно обучава около 15 млн. студенти.

„Ние не искаме просто да подаваме съдебни искове - искаме да принудим към културна промяна начина, по който американците от еврейски произход се третират в университетските кампуси“, заяви в интервю главният прокурор Пам Бонди, член на работната група.

Усилията обаче надхвърлят борбата с антисемитизма, като училищата се насочват към програми за разнообразие и подкрепа на транссексуални спортисти. Според някои от най-близките съветници и ключови донори на г-н Тръмп левичарите са завзели контрола над най-мощните американски институции, включително стълбовете на висшето образование, и връщането на властта е от ключово значение за бъдещето на западната цивилизация.

„Университетите изглеждат всемогъщи и се държат така, сякаш са всемогъщи, а ние най-накрая разкриваме, че можем да ударим това там, където боли“, казва в интервю Кристофър Ф. Руфо, консервативен активист, който е защитник на стратегията.

"Да победим радикалите

По време на миналогодишната президентска кампания г-н Тръмп гледаше от сцената на митингите си и описваше нацията, която според него е пълна с дискриминация срещу консерваторите.

И за него никъде политическата несправедливост не е била толкова разпространена, колкото в университетските кампуси, управлявани от „марксистки маниаци и луди“.

Няколко седмици след като откри третата си кандидатпрезидентска кампания, г-н Тръмп обяви „инициатива за политика на свобода на словото“, обещавайки да лиши от федерални долари за научни изследвания и подкрепа за студентски заеми университетите, участващи в това, което той обобщи като „цензурни дейности или намеса в изборите“.

Шест месеца по-късно той се оплака от „расовата дискриминация“ във висшето образование, намеквайки, че университетите са все по-враждебни към белите студенти. Той обеща да започне разследвания за граждански права в училища, които насърчават разнообразието, и удвои тези заплахи, когато Върховният съд отхвърли положителните действия при приема в колежите.

По същото време г-н Милър, дългогодишен съветник на Тръмп, работеше по подобни въпроси в America First Legal, организация с нестопанска цел, която той основа по време на управлението на Байдън. Групата съди Нюйоркския университет и Северозападния университет, обвинявайки ги в дискриминация спрямо белите мъже.

Г-н Тръмп се насочи по-силно към борбата с антисемитизма като политически лозунг след 7 октомври 2023 г., когато бойци на Хамас извършиха нападение, при което загинаха над 1200 души в Израел в най-смъртоносния ден за евреите след Холокоста. Последва война в Газа и месеци на протести, особено сред пропалестинските студенти в колежите. Хиляди бяха арестувани, докато окупираха кабинетите на президентите, тормозеха еврейски студенти, издигаха импровизирани лагери и нарушаваха церемониите по дипломиране.

По време на предизборната кампания г-н Тръмп изрази протестите в личен план, твърдейки, че „побеснели луди“ демонстрират в студентските градчета, за да отклонят вниманието от имиграционните въпроси, които са в центъра на кампанията му.

„На всеки президент на колеж - каза г-н Тръмп на митинг в Уокеша, щата Уисконсин - победете радикалите и върнете нашите кампуси за всички нормални студенти“.

Ключовите играчи

Работната група за борба с антисемитизма беше обявена на 1 февруари с обявената цел да „изкорени антисемитския тормоз в училищата и в кампусите на колежите“. Точните показатели за измерване на този напредък остават неясни.

Администрацията отказа да идентифицира всички членове на групата, но неин титулярен ръководител е Лео Терел, старши съветник в отдела за граждански права на Министерството на правосъдието. Постоянно присъстващ в социалните медии и в предаването „Ханити“ на Fox News, г-н Терел е любимец на Тръмп.

Публичното лице на работната група до голяма степен е Линда Макмеън, министърът на образованието. Сред другите идентифицирани членове са Джош Грюнбаум, високопоставен служител в администрацията за общи услуги, и Шон Кевъни, изпълняващ длъжността главен съветник в здравното министерство.

Работната група се координира от отдела за граждански права на Министерството на правосъдието и включва и служители от Комисията за равни възможности за заетост. Според двама членове на работната група комисията разследва „десетки“ оплаквания за антисемитизъм в университетските кампуси, които биха могли да станат част от разследването на работната група. Групата включва също така специалисти по данни, адвокати по граждански права и бивши преподаватели в правителството.

През февруари членовете на работната група обявиха, че ще обърнат специално внимание на 10 университета: Колумбийския университет, Университета „Джордж Вашингтон“, Харвардския университет, Университета „Джонс Хопкинс“, Нюйоркския университет, Северозападния университет, Калифорнийския университет в Бъркли, Калифорнийския университет в Лос Анджелис, Университета в Минесота и Университета в Южна Калифорния.

Работната група заяви, че планира да посети всяко училище и да проведе срещи с администратори, студенти, служители на местните правоприлагащи органи и членове на общността.

С ранното си насочване към Колумбия и Харвард работната група даде тон.

Според един от високопоставените служители на администрацията целта е била да се дадат примери за елитни училища, за да се сплашат други университети.

Според хора, запознати с процеса, Белият дом е насочил вниманието си и към други пет училища - университета „Браун“, университета „Корнел“, Северозападния университет, университета „Пенсилвания“ и университета „Принстън“.

На всички тях е спряно федерално финансиране в размер на милиони, което застрашава проекти, лаборатории и работни места и нарушава договор между правителството и университетите, който се сключва от няколко поколения. От времето около Втората световна война колежите са в основата на американската изследователска система.

Размерът на финансирането на научните изследвания, насочено към всеки университет, варира в широки граници, като има малко индикации за това как длъжностните лица определят конкретните суми в долари.

Един от членовете на работната група заяви, че цифрите са били определени като част от обсъжданията на групата, която е претегляла обема на безвъзмездните средства и договорите, обещани на дадено учебно заведение, различията в дисциплинарните политики, както и готовността на институцията да приеме промени и напредъка към тези цели.

В крайна сметка групата препоръчва на г-н Тръмп дали правителството да намали финансирането, както направи преди да отмени договорите с Колумбийския университет миналия месец, според хора, запознати с процеса.

В този случай работната група е уведомила училището на 3 март, че преразглежда субсидиите. Четири дни по-късно, на 7 март, тя се позова на „продължаващия неуспех на Колумбия да сложи край на постоянния тормоз на еврейски студенти“ и отмени договори и безвъзмездни средства на стойност 400 млн. долара.

Г-жа Макмеън предаде новината лично на Катрина Армстронг, която оттогава напусна поста си на временен президент на Колумбия. Скоро след това, каза г-жа Макмеън, ръководители на училища като Харвард и Йейл си насрочиха срещи с нея.

„Те искаха да се уверят, че знаем, че преразглеждат политиките си“, каза г-жа Макмеън в интервю. „Президентите, с които разговарях, бяха много сърдечни, но и много искрени в усилията си да се уверят, че правят всичко необходимо в кампуса си, за да защитят учениците.“

Стремеж за реакция

Някои университети разбраха, че институциите им са подложени на контрол, едва когато заваляха заповеди за спиране на работата на финансираните от федералните власти изследвания. В един от кампусите член на факултета чул от служител на правителствената програма, че предстои намаляване на средствата за научни изследвания - предупреждение, което накарало ръководителите на кампуса да се разбързат.

J. Лари Джеймсън, президентът на Пенсилвания, заяви миналия месец, че университетът е научил „чрез различни информационни канали“, че администрацията на Тръмп спира около 175 млн. долара за изследователски проекти. Проректорът на Браун изпрати меморандум за „обезпокоителни слухове“ малко преди служители на Белия дом да съобщят, без особени фанфари, че администрацията планира да спре финансиране в размер на 510 млн. долара.

След като консервативната медия The Daily Caller съобщи, че е спряно финансирането на Принстън за научни изследвания в размер на 210 млн. долара, президентът на университета Кристофър Л. Айзгрубер написа в електронно писмо до кампуса, че „пълната обосновка на това действие все още не е ясна“. Когато „Ню Йорк Таймс“ потърси Белия дом за коментар, говорителката отговори с линк към публикацията на репортера на „Дейли Калър“ в социалните мрежи и само с три думи: „Това е точно“.

Някои училищни администратори заявиха, че тази неяснота е усложнила обмислянето на съдебни предизвикателства.

Те се чувстват в неведение, каза един от университетските служители.

Миналия месец г-н Айзгрубер написа в The Atlantic, че действията на администрацията на Тръмп срещу Колумбийския университет създават „най-голямата заплаха за американските университети след „червения страх“ през 50-те години на миналия век“.

„Тук има модел на намеса в академичната свобода на силните университети, който трябва да тревожи всеки американец“, каза той в интервю за „The Daily“, подкаст на The Times.

В борбата за самозащита някои университетски лидери се обърнаха към еврейски активисти, за да дадат отпор на твърде широкото според тях определение за антисемитизъм, дадено от администрацията.

Други училища се фокусираха върху работата с г-н Тръмп чрез неговите съюзници. Харвард нае като лобист Брайън Балард, бивш председател на финансовата кампания на Тръмп, в чиято фирма някога работеха Сузи Уайлс, началник на щаба на г-н Тръмп, и г-жа Бонди, главният прокурор. Дартмут назначи за главен юрист на колежа бивш главен съветник в Националния комитет на Републиканската партия.

Но не е ясно доколко тези връзки ще помогнат. Ключовите служители по въпроса в Западното крило са г-н Милър, Винс Хейли, ръководител на Съвета по вътрешна политика, и Мей Мейлман, старши политически стратег - и тримата се смятат за твърдолинейни културни воини, устойчиви на лобиране.

Търсене на промяна в поколенията

В дългосрочен план целта на г-н Тръмп и неговите съюзници е трайно да разрушат елитния свят на висшето образование.

„Искаме да ги върнем едно или две поколения назад“, казва г-н Руфо.

Устремът на администрацията смути дори някои близки съюзници на Тръмп, които се опасяват, че кампанията за натиск може да създаде тревожен прецедент за бъдещи администрации, които например решат да „изкоренят“ сексизма от кампусите на колежите или фанатиците от преподавателския състав. Кой решава кои хора в коя категория попадат и кога?

Вътре в Белия дом подобни притеснения се отхвърлят. Този вид мислене спъваше първата администрация на Тръмп, казват служители. Според тях те не се притесняват от това, което политическата левица може да направи в бъдеще, а вместо това са съсредоточени върху задействането на дългосрочна промяна.