Китай някога и в бъдещето

Ако сте посетили Китай в който и да е момент от съвременната му история и сте се опитали да предвидите какво ще се случи след 20 години, почти сигурно щяхте да сгрешите. През 1900 г. никой от служителите на династията Цин не е очаквал, че след 20 години страната ще бъде република, опустошена от войни между военни диктатори. През 1940 г., когато раздираната от конфликти Китай се колебаеше пред масираната японска инвазия, малцина биха си представили, че до 1960 г. тя ще бъде гигантска комунистическа държава, на път да се раздели със Съветския съюз. През 2000 г. Съединените щати помогнаха на Китай да пресече финалната линия и да се присъедини към Световната търговска организация, въвеждайки страната в либералната капиталистическа търговска система с голяма помпозност. До 2020 г. Китай и САЩ бяха в конфликт и в разгара на търговска война.

До 20 години от сега китайският лидер Си Цзинпин може да е все още на власт по някакъв начин, дори и на 90-годишна възраст; Дън Сяопин, най-влиятелният лидер на Китай от 1978 до 1989 г., запази значително влияние до смъртта си на 92-годишна възраст през 1997 г. Откакто пое властта през 2012 г., Си насочи Китай в посоки, които все повече го поставят в конфликт с неговите съседи, регионалните сили и Съединените щати. Във вътрешен план властите разширяват и задълбочават системите за наблюдение и контрол, ограничават етническите малцинства и стесняват пространството за изразяване на несъгласие. По морските си граници Китай се ангажира с все по-конфликтни действия, които рискуват да предизвикат конфликти не само с Тайван, но и с Япония и страните от Югоизточна Азия. По-далеч от дома, Пекин мълчаливо подкрепи инвазията на Москва в Украйна и се смята, че е отговорен за сериозна кибернетична намеса в западната инфраструктура. Тази тенденция не е обещаваща и нещата могат да се влошат още повече, ако Китай предприеме смелата стъпка да започне война за Тайван, операция, за която китайската армия се подготвя отдавна.

И все пак е възможно да се появи и друг Китай – такъв, който би позволил до известна степен съжителство със САЩ и техните съюзници и партньори, без да се налага да се жертват съществени глобални интереси или ценности. Разбира се, Китай може никога да не стане страната, която много западни оптимисти си представяха в първите десетилетия след Студената война: постепенно по-либерален и отзивчив член на международния ред, воден от САЩ. Този влак отдавна е отпътувал. Но след 20 години може да се появи версия на Китай, с която Западът и останалият свят да могат да съжителстват, стига и Китай, и западните правителства да избягват политики, които биха направили конфликта неизбежен.

Това съжителство няма да бъде особено топло, но ще се отърве от напрежението и враждебността, които тежат върху отношенията днес. Поколението китайски лидери след Си, много от които са пораснали по време на скромното отваряне през 80-те, 90-те и първото десетилетие на този век, може би ще искат да върнат страната към обещанията на онези периоди. Те може би също така осъзнават, че ангажирането в значителна военна или геоикономическа конфронтация ще попречи на Китай да постигне другите си цели, като съживяване на икономиката за растеж на средната класа в страната и разширяване на влиянието на страната в чужбина. Пекин не може да води голяма война и да постигне икономическа сигурност. Застаряващото му общество и необходимостта от по-голяма регионална икономическа интеграция за поддържане на растежа правят по-трудно понасянето на последствията от голям конфликт – или дори само от по-конфронтационна регионална и глобална позиция.

Но дори и Китай да избегне предизвикването на огромни конфликти със съседите си и Запада в близко бъдеще, той няма просто да се превърне в спокоен член на една постоянно ерозираща либерална международна система. Глобалното му влияние може да нарасне значително, по начини, които ще предизвикат значителна тревога в западните страни и либералните демокрации. Съединените щати и техните съюзници обаче ще трябва да решат дали Китай, който е по-мека версия на себе си, трябва да се разглежда като легитимна част от променящия се световен ред, или все още да се третира като екзистенциална заплаха.

ЗАВРЪЩАНЕТО НА ДИНАСТИЯТА ЦИН

За да разберем накъде може да се насочи Китай, си заслужава да разгледаме един много по-стар модел, който стои в основата на китайската външна политика. Когато династията Цин, управлявала Китай от 1644 до 1912 г., трябваше да се бори с европейските имперски сили в края на XIX век, видни държавни служители измислиха два лозунга, които определяха как Китай трябва да се справя с западния проблем: fuguo qiangbing, или „богата страна и силна армия“, и zhongti xiyong, или „китайско за същността, западно за употребата“. Идеите зад тези фрази са останали непроменени през век и половина, откакто за първи път придобиват популярност по време на късния имперски упадък на Цин.

Първата е заимствана от известна реторика от периода на Воюващите държави в Китай преди повече от две хиляди години. Лозунгът обобщава трайните материални амбиции на страната, нейната нужда да постигне власт чрез милитаризирана национална сигурност и просперитет. През миналия век други велики сили отстъпиха от стремежа си към военна сила, било то поради поражение във война (както беше случаят с Германия и Япония) или имперски упадък (както с Обединеното кралство, което от велика сила в началото на ХХ век се превърна в средна сила в края му). Китай не направи това.

Втората фраза обозначаваше идеята, че една незападна страна може да възприеме някои от рамките на западната модерност – като определени видове военна технология или конституционни и правни реформи – без да жертва своята автентична култура. През 1865 г. чинките обсъждаха откриването в Шанхай на арсенала „Джанган“, първата модерна фабрика за оръжие в Китай, с тези думи. Много незападни общества споделяха подобни възгледи, включително Япония, страна, която се модернизира бързо през ХХ век, за да се конкурира със западните държави, като същевременно запази своята отличителна идентичност. Предизвикателството, което си поставиха, беше да постигнат материален прогрес и да подобрят държавния капацитет, без да станат „западни“.

Династията Цин приключи, но дебатът за това как да се постигнат тези две национални цели продължи. Китайската комунистическа партия винаги е вярвала, че изграждането на военно силна и икономически сигурна Китай е една от основните й цели. Към 90-те години на XX век ККП се чудеше дали да следва модела на Сингапур: страна, която спечели световно признание, като същевременно осигуряваше стабилно управление, баланс между консенсус и принуда и видимо спазване на това, което дългогодишният й лидер Ли Куан Ю наричаше „азиатски ценности“ – почит към авторитета и комунитаризъм.

Двойствените стремежи на тези лозунги са видими и днес. Китай отдавна иска да стане богата и силна страна, но едва сега се доближава до постигането на тази цел; днес той е втората по големина икономика в света и има втората по големина армия. Превръщането в велика сила съвпадна с необходимостта да се подчертаят местните източници на китайското величие. Поне от 80-те години на миналия век ККП подхранва модернизирана, авторитарна версия на конфуцианската култура, подчертавайки важността на „хармонията“ в обществения живот – качество, което е в ярък контраст с бурната революция по време на управлението на Мао от 1949 г. до смъртта му през 1976 г. Под ръководството на Си значителни ресурси бяха вложени в инициативи като проекта за конфуциански канон, който през 2023 г. достигна 20-годишен юбилей, като класифицира над 200 милиона знака от текстове от китайските културни традиции.

Основната цел на fuguo qiangbing, а именно да стане богата и военно силна, ще определя китайската политика в следващите години и десетилетия. Но това може да се окаже трудно за Пекин. За разлика от имперската епоха на XIX век, утвърждаването на военната сила в взаимосвързания XXI век може да застраши търсенето на просперитет. Именно защото Китай не е империя от стария тип, неговият растеж зависи до голяма степен от разширяването на веригите за доставки, инвестициите в други страни и непрестанното му стремеж да се наложи на нови пазари. Тази икономическа амбиция може лесно да бъде провалена, ако Китай се ангажира с тревожни военни действия. Авантюризмът, насочен към реваншизъм, особено в преследването на териториални претенции в Тайван, Южнокитайско море и по спорната граница с Индия, може да накара настоящите и потенциалните партньори да се замислят дали наистина могат да разчитат на Китай.

Китай може да стане по-конфронтационен в подхода си към света. Призивите за икономическа рационалност няма да убедят националистите в партията или в социалните медии, които искат да видят страната да се наложи на международната сцена. Но ако Китай използва сила, за да промени регионалната си география, това ще промени начина, по който другите го възприемат. Китай може да твърди, че амбициите му са ограничени, че Тайван или Южнокитайско море са изключения от общата му политика на неконфронтация. Но съседите ще им е по-трудно да се доверят на Китай, който избира да определя сам границите си и не демонстрира никакви ограничения на собствената си власт. Китай няма да бъде изолиран, но ще му е трудно да изгради доверие и да насърчи другите правителства да приемат нормите, които иска да наложи в света: неограничена държавна власт и подчиняване на гражданските права и свободи на икономическите и развитието цели.

ТРУДНО ПОЛОЖЕНИЕ

Китай ще се бори още по-трудно да начертае по-добър път, ако реши да води война за Тайван. Такова военно действие би било мотивирано в Китай от политика на идентичност, която е до голяма степен неподвластна на икономическата рационалност и други стратегически съображения. Все пак такава война би създала сценарий, при който всички губят.

Насилственото завземане на Тайван би било трудно за осъществяване, но Китай вероятно би могъл да го направи. Последиците от такава агресия обаче биха били изключително вредни за Пекин. Използването на военна сила и човешките и икономическите разходи на насилието биха направили цяла Азия нервна относно намеренията на Китай по отношение на регионалните морски пътища и биха провокирали много от тези страни да засилят мерките за сигурност и да отхвърлят възможностите за по-голяма регионална интеграция. Азиатските държави ще се притесняват, че Китай може да реши – подобно на Русия след пълномащабната си инвазия в Украйна през 2022 г. – че някои страни са по-суверенни от други и че вътрешните действия и предпочитания на съседните държави по някакъв начин могат да представляват нарушение на суверенитета. Китайските официални лица може да отхвърлят сравненията с действията на Русия в Украйна или с инвазията на САЩ в Ирак, но на вземащите решения в Югоизточна Азия ще им бъде трудно да се доверят на Пекин.

Дори ако завземането на Тайван не доведе до по-широка регионална конфронтация, редица мощни икономически актьори в глобалния Север могат да наложат санкции, които ще навредят на Китай и на Азия като цяло. Идеологическото принуждение или „превъзпитанието“ на Пекин на завзетия остров под режим, подобен на този в Синдзяо или Тибет, ще унищожи високотехнологичната, ориентирана към износ икономика на острова, която е силно зависима от широките взаимодействия с останалия свят.

Завладяването на Тайван би нанесло и огромен удар на меката сила на Китай. В Азия ще се наложи мнението, че Пекин никога не е успял да убеди мирно своите сънародници да се присъединят към по-голям Китай. Китай, който не може да убеди културно сродна територия да се присъедини към него, ще се затрудни да убеди другите, че може да създаде значима по-широка „общност с обща съдба“, за да използваме терминологията на ККП. В региона страните от Източна и Югоизточна Азия ще пренасочат разходите си от потребление към укрепване на армиите си и ще се опитат да развържат веригите си за доставки от Китай.

Тази постконфликтна версия на Китай ще бъде все по-изолирана. Санкциите от богатите страни ще нарушат китайската икономика в средносрочен и дългосрочен план. Русия успя да се обърне към Китай, за да ограничи щетите от санкциите, след като започна пълномащабната си инвазия в Украйна през 2022 г., но Китай няма да има подобен благодетел, който да му предостави нови, доходоносни вериги за доставки или пазари, дори и да запази достъпа си до голяма част от глобалния Юг. Страните, които се намират в състояние на война и са дори частично отрязани от глобалните потоци, често страдат от значителна инфлация, както се наблюдава в Русия от 2022 г. Китайските политици от 90-те години, които отхвърлиха „шоковата терапия“ на постсъветска Русия, си спомниха, че хиперинфлацията под предшестващия националистически режим е допринесла за победата на комунистите през 1949 г. През 80-те години дори по-умерената инфлация от 20-30% доведе до масови демонстрации и в крайна сметка подхрани политическите протести, които завършиха кърваво на площад „Тянанмън“ през юни 1989 г. Ако Пекин атакува Тайван, той рискува да предизвика нов период на разрушителна инфлация с подобни последици за социалната стабилност.

Китай няма да се откаже от претенциите си към Тайван, както показа посланието на Си за Нова година 2025, в което той заяви, че „никой не може да спре историческата тенденция към национално обединение“. Строгият контрол на ККП върху медиите и пропагандата обаче означава, че тя лесно може да реши да отстъпи приоритета на стремежа към обединение. Само това действие би донесло огромни ползи за Пекин. Тайван е важен за китайските граждани, но те се интересуват повече от ежедневни проблеми като стабилността на икономиката и работните места. Си е натрупал сили на континента срещу острова и засили реториката си срещу Тайпе. Но Китай би укрепил доверието в позицията си в региона, ако смекчи реториката и действията си по отношение на Тайван и морските си претенции в Южнокитайско море, като даде ясно да се разбере, че тези въпроси могат да бъдат решени в бъдеще. Смекчаването на тона би допринесло до премахването на една от най-силните причини за загриженост в света относно намеренията на Китай.

ПРОМЯНА НА ПОКОЛЕНИЯТА

Под ръководството на Си Китай стана по-авторитарен в контрола над гражданите си, по-конфронтационен в поведението си спрямо съседите си и по-открит в желанието си да оспори господството на САЩ. Следващото поколение китайски лидери може да поведе страната в друга посока. След 20 години китайските комунистически партийни функционери, които сега са на 40 години, ще съставляват по-голямата част от ръководството. Си все още може да бъде на власт, но ще бъде на 90 години и вероятно единственият останал лидер, чието юношество е било оформено от Културната революция през 60-те и 70-те години на миналия век – опит, който изглежда му е дал трайно желание за ред над всичко. Вместо това останалите висши лидери ще бъдат тези, които са израснали през 90-те години и първото десетилетие на този век. Китай от тяхното младост беше страна, в която китайското радио и телевизия и пресата бяха значително по-отворени, отколкото са сега, където понякога беше възможно смело журналистическо разследване и където все още имаше истински дебати за това как Китай може да реформира политическата си система. Тези, които са пораснали в началото на XXI век, също преживяха десетилетие на относително свободна дискусия в социалните медии, докато и това не беше потиснато.

Точно както Културната революция е оформила днешните най-висши лидери, спомените за по-отворена Китай ще бъдат силни сред лидерите през следващите десетилетия – не само сред висшите партийни функционери, но и сред фигури в бизнеса, медиите и парадържавните организации, като Всекитайската федерация на профсъюзите, които заместват гражданското общество. Много от тези лидери няма да бъдат либерални в западния смисъл на думата; ако широката общественост очаква от китайското ръководство да има убедени американофили, ще чака напразно. Но някои от тях вероятно ще бъдат много по-отворени, отколкото биха признали публично днес. Всъщност, насаме много хора от света на бизнеса, медиите и мозъчните тръстове са разочаровани и обезкуражени от атмосферата в Китай. Подобно на своите предшественици, те ще останат нащрек спрямо САЩ, но може да не проявят същия интерес към партньорство с Русия, страна, която според тях не предлага сериозни икономически възможности. Бащата на Си обичаше Русия заради културното и политическо влияние, което тя оказа върху революцията, довела комунистите на власт в Китай през 1949 г., а днес много китайски граждани толерират Русия, защото тя е енергично антизападна. Но обществото няма силна връзка с тази страна. Проучване от 2024 г. показва, че около 120 000 китайци изучават руски, а над 300 милиона изучават английски.

Прехвърлянето на властта на това поколение jiulinghou (после 1990 г.) може да насърчи вземащите решения в Китай да признаят, че по-малко е повече. Страната не трябва да променя целите си в следващите десетилетия: тя все още ще иска да бъде световна сила с силна армия и да вижда света в комунистически, авторитарни термини, които подхождат на ККП. Но бъдещите лидери може да видят смисъл в умереното ограничаване на авторитаризма в Китай по начини, които биха го направили по-мощен. Опитите на Пекин да разшири влиянието си бяха нанесени щети от нахлуването му в други страни и липсата на прозрачност и чувствителност в международната дипломация. За разлика от това, страни като Индия, Катар, Турция и Обединените арабски емирства полагат усилия да се представят като сътрудничещи участници на международната сцена, дори когато вътрешната им политика се движи в нелиберална посока. Тези страни често преследват цели, които не са в синхрон с тези на западните страни, като например покупката на руски петрол и оръжие от Индия, но възприятието, че те не се стремят да прекроят световния ред, за да го пригодят към себе си, всъщност е увеличило влиянието им.

Бъдещите китайски лидери може би ще изпитват носталгия по Китай от края на 90-те години, който успя да създаде по-благоприятен глобален имидж за себе си след катастрофата на площад „Тянанмън“. Този Китай все още ще се стреми към просперитет и сила, но ще приема, че относителната отвореност към света е най-добрият начин да се постигнат просперитет и сила. Дори и да се откаже от всякакви амбиции да бъде западен, той ще бъде готов да признае, че китайската идентичност винаги е била плуралистична и черпи от много външни влияния. Вътрешно, тя ще признае, че тоталитарните държави с тотален контрол никога не са имали гарантирано оцеляване – вижте например Източна Германия. Тя ще облекчи контрола и системите за наблюдение и цензура, които сега засилва, не само с надеждата да постигне по-голяма социална хармония и стабилност, но и да представи Китай в по-привлекателна светлина пред света.

Един по-умерен, но все още авторитарен Китай няма да бъде плуралистичната демократична държава, за която някога мечтаеха западни политици като американският президент Бил Клинтън и висши фигури от ККП от по-ранни епохи, като бившите членове на Политбюро Ли Руи и Джао Дзиян. Но това може да бъде реалистичен резултат в средносрочен план. Такъв Китай може да прилича много на останалата част от света, тъй като тенденцията към авторитаризъм в световната политика вероятно ще продължи и през 2030-те години и след това. Дотогава много страни в Запада, да не говорим за останалата част от света, може да са приели по-нелиберални политики в страната си, ограничаващи личните свободи и движението на хората. Малко страни, дори и САЩ, ще се бързат да провеждат глобална кампания за либерална демокрация в следващите години. В такава обстановка Китай под по-малко острото ръководство би могъл да изглежда по-съвместим с бъдещата международна система. По-нелибералната глобална атмосфера, по ирония на съдбата, би могла да позволи на Китай да се отпусне в области, в които това би могло да разшири глобалното му влияние и в които той вече не се чувства уязвим от либерални контраатаки.

ИСТОРИЯ, КОЯТО ТРЯБВА ДА СЕ РАЗКАЖЕ

В този сценарий Китай все пак ще трябва да преодолее огромния глобален скептицизъм относно намеренията си. Проучване на Pew от 2023 г. в различни страни заключи, че въпреки международните опасения относно намесата на САЩ, впечатленията от САЩ все още са много по-благоприятни от тези от Китай. По време на Студената война САЩ успяха да създадат убедителна визия за себе си като лидер на либерален световен ред, който в крайна сметка триумфира над съперничещия съветски ред. Китай ще трябва да измисли нещо подобно, ако иска да укрепи своята глобална мощ и икономическо и политическо превъзходство. Тя ще иска светът, и по-специално страните от глобалния Юг, да я виждат като икономически стабилна и военно силна страна, която остава вярна на своята културна идентичност, като същевременно служи за пример за други общества, търсещи просперитет в трудни условия.

Не е необходимо всички идеологически послания на Китай да бъдат разбираеми за различни култури и общества. В края на краищата, често се казва, че Съединените щати имат история, която може да резонира далеч отвъд границите им, и че тази история помага за създаването на меката сила на страната, но в действителност Съединените щати продават в чужбина една много специфична версия на себе си. Много аспекти от американския живот – например, мнението на много американци, че свободата и правото да се носят оръжия са неразривно свързани – не резонират извън Съединените щати. Вътрешните дебати в Китай, като споровете за това дали комунистите или националистите са допринесли повече за поражението на Япония във Втората световна война или преформулирането на марксистко-ленинистката теория (Си се нарича „марксист от 21-ви век“), не представляват интерес за хората извън страната. Но Китай все пак може да предложи визия за себе си, която е привлекателна за външния свят.

Има прецедент. Съвременен Китай създаде глобална идеология в близкото минало: маоизмът. Често се забравя колко влиятелно беше това течение на мисълта преди малко повече от половин век. В Индия, Перу и по улиците на Париж различни бунтовнически групи намериха в убежденията, носещи името на Мао, мощен източник на идеологическа сила. Много от спецификите на мисълта на Мао бяха насочени към реалностите на Китай – селската революция и търсенето на политическо уреждане след династията Цин. Но маоизмът изглеждаше подходящ за 60-те години, когато богатите и развиващите се страни избухнаха в революции срещу съществуващите системи. Визията за младежко въстание срещу закостенялата, остаряваща система и за революционно бъдеще, закотвено в селските райони, предлагаше повече от достатъчно на хората извън Китай, за да я използват за свои цели.

Разбира се, в следващите десетилетия Китай няма да изнася насилствен революционен култ. Вместо това Пекин може да успее, като предложи правдоподобна история за себе си в бурните 2030-те години, когато либералната плуралистична демокрация може да се превърне в малцинствено явление. Дотогава по-голямата част от световните политически режими може да варират от хибридни нелиберални демокрации до авторитарни държави. Като стабилна, икономически продуктивна и технологично иновативна политическа система, Китай може да утеши и дори да вдъхнови елитите и обикновените хора в други страни. Той вече го прави. Колкото и много индийци да не вярват на намеренията на Китай, например, много индийски политически и бизнес елити проявяват все по-открито възхищение от китайската система и нейните неоспорими материални постижения. Продавайки своя пример и светоглед, Китай може да се опира на конфуцианските идеи, включително на представата, че колективните ценности са по-ценни от индивидуалистичните. Китай може да се превърне в защитник на „авторитарния уелфаризъм“, при който правителствата съчетават принудителния контрол отгоре надолу със значителни социални разходи за осигуряване на обществени блага и намаляване на неравенството – и по този начин да подчертае възприеманите провали на либералния капитализъм на свободния пазар. Различни версии на тази политика вече спечелиха привърженици в САЩ, Европа и Латинска Америка през последното десетилетие, тъй като либералният индивидуализъм все повече се поставя под въпрос. Китай може да изтъкне, че крайната цел за проспериращо и стабилно общество прилича повече на това, което предлага Пекин, отколкото Париж и Ню Йорк.

Китай може да даде съдържание на своята глобална привлекателност, като се концентрира върху един ключов въпрос – прехода към зелена енергия, представяйки се като лидер, когато САЩ са поели в друга посока. До 20 години Китай може да достигне върха на настоящата си стратегия да се превърне в доминиращ играч в улесняването на прехода, като продължи да изнася електромобили и компоненти за по-широко разпространение на зелената енергия и като преминава все повече към по-чисти източници на енергия в страната. Чрез предоставянето на глобални публични блага тя може да свърже ценностите на колективните усилия, заложени в „авторитарния уелфаризъм“, с моралните императиви на енергийния преход. Ако Западът е разделен, като Европа проявява по-голям интерес към зелените технологии, а САЩ все още е силно ангажирана с изкопаемите горива, на Китай ще му бъде по-лесно да сключи прагматични партньорства за чиста енергия с европейските държави. Китай ще бъде както пример, така и доставчик за растящите, енергийно гладни страни и в други части на света, особено за тези, които са особено уязвими към климатичните промени. Китай ще му бъде много по-лесно от либералните западни държави да отговори на нуждите на хората в големи страни, податливи на нарастващи екологични бедствия, като Индонезия, Нигерия и Пакистан, чието голямо население има нарастващи потребителски нужди. Тя може да представи своите зелени предложения не само като практическа необходимост, но и като справедливост, като предоставя това, което западните страни, които носят основната отговорност за кризата, не могат да предложат.

Но за да се представи като такъв спасител, Китай ще трябва да създаде общество, което е поне в общи линии проспериращо и стабилно и чиито големи въоръжени сили са способни, но рядко напускат казармите или пристанищата. Такъв Китай би могъл да промотира идеята, че страната има уникална система на политическо и икономическо мислене и стратегия (zhongti, „китайски за същност“), която обаче може да бъде използвана и другаде от тези, които искат да се поучат от нея. Докато Китай ухажва средните сили с тази нарратива, Западът може да има затруднения да се противопостави.

Китай може да се превърне и в център за нови технологии до 2030 г., с значителна автономия от САЩ, ако тенденцията към технологично и търговско „разделяне“ продължи. По-малко китайски младежи вероятно ще учат в Запада, а вече малкият брой западни студенти в Китай ще остане ограничен. Китай и САЩ вероятно ще се отдалечат още повече, тъй като с времето техните технологични екосистеми ще се разминават все повече.

Но дори и научното развитие на Китай в области като изкуствения интелект да се различава все повече от това на западните страни, технологичните разработчици и предприемачи ще искат да участват и в двете сфери. До 2030 г. технологичните норми може да се срещнат и да се конкурират в Близкия изток, Югоизточна Азия и Южна Америка, като понякога ще се образуват хибридни технологични култури, смесващи елементи от Китай и Запада. Китай ще се опита да привлече повече хора в своята технологична орбита. Китайските университети и изследователски институти ще приемат все повече студенти и изследователи от Югоизточна Азия и отвъд нея. Някои от най-креативните научни разработки може да се появят в трети страни, където изследователите и предприемачите имат по-голяма свобода да комбинират и съчетават наученото. Разделянето, което би принудило научните изследвания и разработки да се изолират в отделни силози, би било вредно за научната база на Запада и Китай, но може да доведе до появата на няколко нововъзникващи средни сили.

КИТАЙ В КРИСТАЛНАТА КУПОЛ

До 20 години Китай може да бъде много по-различен геополитически играч, отколкото е сега. Той може да е укротил авторитаризма си, да притежава, но да не използва военна сила и да бъде ограничаван, но и подпомаган от важните си търговски и технологични връзки. Такава Китай все още ще бъде страна, чиито норми се различават от тези на все по-свиващия се либерален свят, а способностите й без съмнение ще продължат да нервират съседите и съперниците й. Западните страни обаче ще считат такава Китай за управляема и по-трудна за позициониране като геополитически съперник, заплашващ съществуването им.

За да стигне до този момент, Китай ще трябва да се промени. Той ще трябва да убеди другите страни, че не се стреми да решава проблемите чрез конфронтация, било то чрез конвенционални военни средства или чрез използване на кибертехнологии. Той ще трябва да се откаже от склонността си да преминава от сладникава реторика за собственото си място в глобалния ред към сурови изказвания и принудителни търговски и военни тактики, когато страните не се подчиняват. Такава реторика работи в затворената медийна среда в страната, но има малък глобален привкус, дори сред държави, които изразяват известна симпатия към китайския мироглед.

Промяната в Китай през следващите 20 години е неизбежна, но външните фактори вероятно ще бъдат второстепенни в оформянето й. Вместо това, дългосрочните вътрешни тенденции ще определят бъдещето на Китай. Те включват необходимостта страната да се грижи за застаряващото и болно население, израстването на поколение, което не е израснало с убеждението, че САЩ са основният враг на Китай, и необходимостта от създаване на стабилни работни места с по-висока добавена стойност при намаляващо население в трудоспособна възраст. Настоящият спад в заетостта на професионалната средна класа в страната може да бъде преодолян само с дългосрочни решения, които включват много по-големи усилия от страна на Китай да се превърне в надежден и кооперативен участник в световната икономика.

Китай и САЩ трябва да отбележат, че до средата на XXI век силите на глобалния Юг ще бъдат много по-силни политически, икономически и технологични участници, а не фигури в играта на други. Широкият свят е малко вероятно да приеме негативните оценки на Запада за Китай като евангелие; много хора извън Запада ще видят ползите от Китай, чиято икономическа мощ, огромни пазари и капацитет за иновации в областта на зелената енергия и изкуствения интелект са полезни за тях. Но военното натрупване и меркантилистката икономика на Китай ще се обърнат срещу страната, напомняйки на партньорите й, че не трябва да стават зависими от Пекин. Една версия на Китай, с която светът, включително глобалният Юг, може да живее, не е задължително да бъде демократична или либерална. Но тя трябва да бъде такава, която признава собствените си грешки, е много по-прозрачна и разбира, че всяко използване на военна или друга принудителна сила (включително в киберпространството) ще нанесе фундаментална вреда на доверието в международните й отношения.

Китай може и да успее да осъществи двойната си амбиция от епохата на Цин – стремеж към геополитическа и икономическа мощ, заедно със запазването на фундаменталната „китайска същност“. Но няма да успее, ако реши да започне големи военни конфликти в Азия. Докато може да се изтъкне правдоподобен аргумент, че Китай представлява военна заплаха, Пекин дава на западния свят аргумент, който може да бъде използван срещу него. Като зае по-малко конфронтационна и милитаристка позиция обаче, Китай ще постави Запада пред по-големи дилеми. Някои западни страни може да намерят китайския модел на авторитаризъм, основан на социалното благоденствие, за привлекателен. Западните политици и мислители ще трябва да преценят дали една мощна държава, която представлява геоикономическо и идеологическо предизвикателство, но не и военно, все още заслужава да бъде третирана като екзистенциална заплаха.

Китай, който изглежда като създател на мирен ред през 2040-те години, ще бъде много по-труден за опровергаване в Запада и в целия свят, отколкото сегашната му конфронтационна инкарнация. Не е ясно дали Китай наистина може да поеме по този път. Все пак през последния век най-ненадеждният начин да се предскаже как ще изглежда Китай след 20 години винаги е бил да се екстраполира в права линия от настоящото му състояние.