Може ли следващият папа да е от Африка?

Когато папа Франциск председателстваше литургия, включваща елементи от конгоанската традиция в базиликата „Свети Петър“ през 2019 г., това беше възприето като знак за неговата трайна ангажираност към римокатолиците в цяла Африка.

Когато посети африкански мигранти в Южна Италия и по-късно целуна краката на двама враждуващи военни лидери от Южен Судан, действията му привлякоха още повече вниманието към неговия фокус върху континент, където броят на католиците нараства по-бързо, отколкото където и да е другаде по света.

„Като човек от Латинска Америка, той съчувстваше на нашите проблеми като континент от третия свят, който се бори в един свят, контролиран от далеч“, каза кардинал Джон Онайекан, бивш архиепископ на Абуджа, Нигерия, който гласува в конклава през 2013 г., избрал Франциск.

Докато кардинал Онайекан и неговите колеги се готвят да се срещнат в Систинската капела следващата седмица, за да изберат нов папа след смъртта на Франциск, въпросът за това как нарастващото католическо население в Африка може да повлияе на следващото папство и бъдещето на църквата става по-актуален от всякога.

Около една пета от населението на Африка, приблизително 280 милиона души, са католици. Почти една пета от всички католици са африканци, а това съотношение се променя: според Ватикана, повече от половината от 13-те милиона души, които са се присъединили към църквата през 2022 г., са от Африка.

Африка произвежда най-голям брой семинаристи в света. От 135-те кардинали, които ще излъчат следващия папа, 18 са от Африка.

Наследството на Франциск в Африка е смесено, като някои му приписват заслуги за адаптирането на църковните учения към африканските обичаи, а други казват, че посланията му понякога са изглеждали несъвместими с разнообразните и силно вкоренени вярвания, които оживяват много африкански общества.

По отношение на еднополовите бракове и разводите, благословията на Франциск за еднополовите двойки срещна силна критика от африканските епископи и много католици в страни, където хомосексуалността остава криминализирана, стигматизирана или табу. Съпротивата от страна на африканските епископи подчертава тяхното нарастващо влияние в църквата, казват наблюдатели.

„Папа Франциск проявяваше солидарност с Африка и мисля, че неговите учения по социални въпроси бяха оценени“, каза отец Джулио Албанезе, италиански мисионер, който е работил в Уганда през 80-те години и е придружавал Франциск при двете му пътувания до Африка. “Но понякога отвореността на хората не се приема от епископите.“

Франциск посети 10 африкански държави по време на пет пътувания през 12-годишния си папски мандат, докато предшественикът му посети континента два пъти.

Сред потенциалните наследници на Франциск от Африка е кардинал Фридолин Амбонго, 65-годишният архиепископ на Киншаса, когото Франциск направи кардинал през 2019 г., който беше член на неговия Съвет на кардиналите и ръководи опозицията срещу декларацията на Ватикана, позволяваща на църквата да благославя хомосексуални двойки.

Тази опозиция на практика принуди Франциск да позволи на африканските епископи да игнорират политиката.

Сред другите африкански претенденти е кардинал Питър Търксон от Гана, който беше кандидат в конклава през 2013 г. и има сходни с Франциск възгледи по въпросите на климатичните промени, социалната справедливост и хомосексуалността.

В другия край на спектъра е кардинал Робърт Сара от Гвинея, който беше водещ опонент на Франциск и неговите опити да модернизира църквата.

Изборът на африкански папа най-вероятно ще отбележи началото на ера на консерватизъм, в съответствие с традиционните възгледи на много африкански католици.

По много теми обаче африканските католици заявиха, че Франциск е проповядвал ценности, близки до сърцата им, включително по-уважително отношение към природата, междурелигиозен диалог с исляма и важността на включването на местните традиции във вярата.

Дори по отношение на хомосексуалността мнозина заявиха, че подходът на Франциск е бил деликатен, което е намерило отклик в Африка и е направило доктрината на църквата по-привлекателна на континента с най-висок дял на млади хора в света.

„Позицията на папа Франциск по отношение на хомосексуалните е както потвърждение на традиционното католическо учение, така и застъпничество за по-голяма толерантност и уважение“, заяви 28-годишният Брайън Мбо, католик и специалист по комуникации от Камерун, където хомосексуалността е криминализирана.

По време на частна аудиенция с папата през 2023 г. Шейла Леокадия Пирес, служителка по комуникациите на Южноафриканската католическа епископска конференция, каза, че е повдигнала въпроса за лишаването на самотните майки от Евхаристията в Африка. „Всички са добре дошли“, бил отговорът му, каза г-жа Пирес.

Въпреки цялото внимание, което Франциск обърна на Африка, католиците там отбелязаха, че влиянието му и призивите за мир дадоха малко резултати.

Войната в Демократична република Конго влезе в нова смъртоносна фаза тази година. Африканските мигранти все още се сблъскват с смъртоносни препятствия по опасния път към Европа. Двамата съперничещи лидери на Южен Судан заплашват с нова война.

„Те забравиха как той коленичи и целуна краката им, защото отново са се нахвърлили един върху друг“, каза кардинал Онайекан.

Други казаха, че грижата и вниманието, които Франциск оказа на Африка, ще бъдат това, което най-много ще запомнят за него.

„Нашата страна беше във война, но той все пак дойде тук, за да сподели нашите страдания“, каза Еужени Ндумба, лектор в енория в Конго, която Франциск посети през 2023 г.

„Той знаеше къде са децата му и се погрижи да отиде при тях.“