Вечерята на 2 август в Бриджхамптън, Ню Йорк, в дома на Хауърд Лутник, главен изпълнителен директор на "Кантор Фицджералд", беше от висок ранг. Сред около 130-те души, които вечеряха под климатизирана шатра, бяха някои от най-богатите поддръжници на Доналд Тръмп, включително милиардерът и финансист от хедж-фонд Бил Акман, който седеше до бившия президент, и Омид Малик, президент на друг фонд - 1789 Capital.
Някои от гостите се надяваха, че г-н Тръмп ще даде знак, че се пренастройва след поредица от вредни грешки. Той не го направи.
Преди вечерята, отговаряйки на въпрос, който изразяваше загриженост за предстоящите избори по време на малка кръгла маса в дома на г-н Лутник, г-н Тръмп каза: "Трябва да спрем кражбата", съживявайки за пореден път неверните си твърдения за изборите през 2020 г. - твърдения, от които съветниците му го призоваха да се откаже, защото не му помагат при колебаещите се избиратели.
Според двама присъстващи самият г-н Тръмп също е повдигнал въпроса за своя забележка, направена два дни по-рано на събрание на Националната асоциация на чернокожите журналисти, в която е поставил под въпрос расовата идентичност на вицепрезидента Камала Харис.
Това беше демонстрация на явна расова нападка, която беше ужасна дори за стандартите на г-н Тръмп, и веднага препрограмира новинарските хроники на американската телевизия: той невярно твърдеше, че г-жа Харис съвсем наскоро е решила да се идентифицира като чернокожа с политически цели.
Но г-н Тръмп не изрази съжаление. "Мисля, че бях прав", каза той на разтревожените донори в петък вечер.
По-късно, на вечерята под шатрата, Харисън ЛеФрак, потомък на нюйоркска фамилия за недвижими имоти, чийто баща е стар приятел на г-н Тръмп, попита как г-н Тръмп планира да си върне разказа от демократите и каква ще бъде положителната му визия за страната. Това изглеждаше като молба за увереност.
Г-н Тръмп не даде такава. Вместо това той разкритикува г-жа Харис по редица въпроси, след което добави: "Аз съм такъв, какъвто съм."
Събирането на средства се проведе на фона на период на махане и самонараняване, който започна след оттеглянето на президента Байдън от надпреварата на 21 юли и подкрепата на г-жа Харис за негов наследник. Близки съюзници на Тръмп определиха този период като най-разтърсващия в кампанията на г-н Тръмп - и лесно най-лошия след избухването в края на 2022 г., когато той размишляваше за прекратяване на част от конституцията и вечеряше в Мар-а-Лаго с бял супремасист и откровен антисемит.
Оттогава г-н Тръмп води публични и частни битки със съюзниците си, включително на митинг в Атланта се нахвърли срещу губернатора на Джорджия Брайън Кемп - подла публична атака срещу популярен републиканец, която според собствените му съюзници е помогнала за провалянето на две сенаторски състезания в Джорджия през януари 2021 г. и може да навреди на г-н Тръмп в щата, който е жизненоважно поле за битка през ноември.
Този материал се основава на интервюта с повече от дузина хора, близки до г-н Тръмп, почти всички от които настояват за анонимност, за да опишат частни дискусии и събития.
Докато г-жа Харис, която дълго време беше осмивана и подценявана, променяше ситуацията, като водеше енергична кампания и се изравняваше приблизително с г-н Тръмп в много проучвания, г-н Тръмп отговаряше с една непредизвикана грешка след друга, докато се опитваше да намери ефективен и последователен аргумент срещу нея.
Тези, които общуват с него, казват, че промяната го е дезориентирала. Господин Тръмп се беше почувствал комфортно, когато водеше кампания срещу 81-годишен настоящ президент, който трудно се ориентираше в стълби, мисли и изречения. Изведнъж той се оказва в надпревара срещу чернокожа жена, която е с близо 20 години по-млада, която вече е влязла в историята и която привлича големи и развълнувани тълпи.
Хората около г-н Тръмп виждат кандидат, който е излязъл от равновесие, нищо общо с мъжа, който се бе облегнал спокойно на 15 юли, докато гледаше как хиляди делегати го аплодират в първата вечер на Републиканската национална конвенция. Тогава г-н Тръмп, с превързано ухо, беше жив мъченик след покушението два дни по-рано. Вътре в арената в Милуоки демократите вече бяха победени; единственото, което оставаше да се чудим, беше разликата в победата на г-н Тръмп.
В изявление в отговор на репортажа за този материал говорителят Брайън Хюз заяви, че г-н Тръмп "продължава да води печеливша кампания и е изградил движение, насочено към това да направи нацията ни отново велика". Друг говорител, Стивън Чунг, настоя, че г-н Тръмп е представил "положителна" визия за страната, която контрастира с "опасно либералната политика" на г-н Байдън и г-жа Харис.
Но за близките съюзници на г-н Тръмп тази първа нощ в Милуоки вече изглежда като мъгляв спомен, сякаш никога не се е случвала.
Лошо настроение
По време на вечерята на 2 август г-н Тръмп заяви пред дарителите, че медиите неправилно са предполагали, че той се е поуспокоил след опита за убийство. "Не съм по-мил", казал той според един от присъстващите.
Друг пък каза, че г-н Тръмп се описва като "ядосан", защото "те" - неуточнени противници, които участникът разбира като демократи - първо са се опитали да го фалират, а след това да го убият.
Всъщност през последните няколко седмици г-н Тръмп често е в лошо настроение. Той се е изказвал за г-жа Харис. Нарекъл я е "гадна" в предаването "Фокс и приятели" и "кучка" многократно насаме, според двама души, които са чули забележката по различни поводи. ("Това не е езикът, който президентът Тръмп е използвал, за да опише Камала, и не е начинът, по който кампанията би я характеризирала", каза г-н Чунг).
Бързото му разгневяване го прави податлив на манипулации, дори сред близки съюзници.
Седмица преди събирането на средства в Хемптънс, на 25 юли, г-н Тръмп зашемети една от най-богатите си покровителки - Мириам Аделсън, вдовицата на магната на казината Шелдън Аделсън, като накара помощничката си Натали Харп да изпрати серия гневни текстови съобщения на г-жа Аделсън от името на г-н Тръмп, твърдят трима души, запознати със случилото се.
Текстовете са били особено дразнещи, тъй като г-жа Аделсон и г-н Тръмп са имали приятелска среща само седмица по-рано по време на Националния конгрес на Републиканската партия, според човек, запознат с въпроса.
В текстовете се оплакват от хората, които управляват суперпакта на г-жа Аделсън "Запази Америка", в който тя влага милиони долари в подкрепа на г-н Тръмп.
По това време Preserve America харчеше близо 18 млн. долара за едноседмични реклами в помощ на г-н Тръмп в три щата, в които се водеха битки. В текстовете се казваше, че служителите, управляващи Preserve America, са "RINOs" - републиканци само по име - и че покойният съпруг на г-жа Аделсон никога не би толерирал това, казаха хората.
Според двама от хората помощниците на г-жа Аделсън по-късно откриват, че избухването срещу нея е било насърчено от друг голям донор на Тръмп - Айк Пърлмутър, бивш председател на Marvel Entertainment, който напразно се е надявал, че г-жа Аделсън ще допринесе за конкурентен суперпак, който той подкрепя. (Адвокатът на г-н Пърлмутер не отговори на имейл, в който търсеше коментар, а съветникът на г-жа Аделсон, Анди Абуд, отказа да коментира).
Текстовите съобщения породиха опасения - все още нереализирани - че г-жа Аделсън може да намали подкрепата си за г-н Тръмп.
През последните две седмици г-н Тръмп получи оплаквания от дарители относно своя кандидат за президент, Джей Ди Ванс, тъй като новините, изследващи предишни изявления на г-н Ванс, разкриха - и след това изчерпателно разкритикуваха - забележки, включващи оплакване, че Америка се управлява от "бездетни котки".
Г-н Тръмп отхвърли с лека ръка предложенията на спонсори да замени г-н Ванс в листата. Но г-н Тръмп насаме попита съветниците си дали са знаели за коментарите на г-н Ванс за бездетните жени, преди г-н Тръмп да го избере.
Според двама души, запознати със случилото се, по време на събирането на средства на 2 август, когато един от донорите на кръглата маса попитал за опитите на демократите да представят републиканския билет като "странен", г-н Тръмп отговорил: "Не става дума за мен. Те казват това за Джей Ди."
Г-н Тръмп не разкрива загуба на доверие към г-н Ванс. Напротив, той му предложи прост съвет: Атакувайте, атакувайте, атакувайте. И г-н Тръмп е бил впечатлен през изминалата седмица, когато г-н Ванс е атакувал г-жа Харис и нейния нов съотборник, губернатора на Минесота Тим Уолц, по време на кампанията - хвалел го е и си е приписвал заслугата за разузнаването му, според двама души, които са разговаряли с г-н Тръмп. Те казаха, че г-н Тръмп е описал г-н Ванс като голям политически "атлет".
Разбити от събитията
Г-н Тръмп се занимава повече с проекции, отколкото с подтекст, а последните му публикации в социалната мрежа "Истина" разкриват колко заслепен се чувства от обърнатите избори.Въпреки публичното му настояване, че би предпочел да се изправи срещу г-жа Харис, а не срещу г-н Байдън, близките му казват, че това не е вярно. Той е бил на път да постигне почти сигурна победа. Сега трябва да работи за нея.Но г-н Тръмп беше разтърсен и от седемседмично пътуване с влакче в увеселителен парк: покушение срещу живота му, избор на кандидат за президент, номинационна конвенция, оттегляне на опонента му от надпреварата, появата на нов съперник, който го нахъсва, потенциална иранска заплаха за убийство срещу него и нови нива на сигурност, които доведоха до усещане за бункер в имотите му, повече от всякога, откакто е в Белия дом.
Това също го тревожи: За пръв път в политическия живот на г-н Тръмп неговият опонент е получил по-продължително новинарско отразяване от него, побеждавайки го в играта на "спечелени медии" - такива, които не струват нищо на кампаниите.
Нещо повече, отразяването на г-жа Харис е преобладаващо положително.
Г-жа Харис "получи еквивалента на най-големия безплатен медиен принос в натура, какъвто мисля, че съм виждал през всичките години, откакто се занимавам с президентски кампании", каза Тони Фабрицио, главният социолог на кампанията на Тръмп.
Г-н Тръмп сякаш искаше да се отърве от новото си положение. В предаването "Социална истина" той твърдеше, без доказателства, че г-н Байдън съжалява за решението си да се откаже и иска да го отмени. Многократно е говорил за това колко лошо според него демократите са се отнесли към г-н Байдън. Оплаквал се е колко несправедливо е, че е трябвало да започне състезанието отначало. Той се изказа за това, че е изгубил време, енергия и милиони долари за г-н Байдън, само за да се окаже изправен пред нов опонент за последния 100-дневен спринт.
А г-н Тръмп каза на един от помощниците си, че демократите се опитват отново да "откраднат" изборите от него - сравнявайки пренареждането на демократичния билет с това, когато щатските законодателни органи промениха правилата за гласуване в средата на изборния цикъл през 2020 г. заради пандемията от Ковида.
Той също така засипваше съветниците си с въпроси дали г-жа Харис може да поддържа инерцията си, като постоянно питаше какво показват новите социологически проучвания.
Скоро след като г-жа Харис замени г-н Байдън начело на Демократическата партия, г-н Фабрицио, социологът на Тръмп, подчерта пред екипа на кампанията, че проучванията ще се влошат, преди да се подобрят. Г-н Фабрицио обаче настояваше, че надпреварата не се е променила из основи, че след като избирателите се запознаят с либералното минало на г-жа Харис по отношение на престъпността и ролята ѝ в непопулярните политики на г-н Байдън - особено по отношение на имиграцията - те ще се отдръпнат от нея.
Г-н Фабрицио прогнозира пред колегите си от кампанията, че г-жа Харис ще има още две-три добри седмици до Националния конгрес на Демократическата партия, след което резултатите от проучванията ѝ ще се обърнат в друга посока.
Други са по-загрижени за това, което виждат в частните проучвания. Две частни проучвания, проведени неотдавна в Охайо от републикански социолози - който г-н Тръмп спечели през 2020 г. с 53% от гласовете - показват, че той получава по-малко от 50% от гласовете срещу г-жа Харис в щата, според човек, който е пряко запознат с данните.
Борба за определяне на рамката на атаката
Близо три седмици, откакто тя стана негов опонент от Демократическата партия, г-н Тръмп и кампанията му все още се опитват да се споразумеят как да определят г-жа Харис, с какво послание да я атакуват и дори какъв прякор да й лепнат.
Първоначално той я нарече "Камала", подигравайки се на смеха ѝ, след което започна да използва други епитети, включително "Криворазбрана" - обида, която е използвал и срещу Хилъри Клинтън, и срещу г-н Байдън. Напоследък той предпочита "лудата Камала".
Неговите съветници са се постарали да изпробват атаки, основани на политическите решения, за да видят кои от тях работят най-добре с избирателите в щатите, в които се водят битки. Те споделят, че разполагат с толкова много материали срещу г-жа Харис - от интервюта, през политически изявления, до досието ѝ като прокурор - че сгъстяването на всичко това в конкретна рамка може да се окаже предизвикателство.
И все пак повечето от главните съветници на г-н Тръмп призоваха кампанията и кандидата да се съсредоточат върху икономиката, имиграцията и престъпността - въпроси, по които посланието на г-н Тръмп резонира силно сред така наречените убедителни избиратели, към които се стремят.
Понякога г-н Тръмп го е правил. В други случаи не го е правил.
Неговите съветници призоваха г-н Тръмп да представи г-жа Харис като човек, който често променя позициите си, като някои от тях си спомниха колко успешно президентът Джордж Буш-младши използва тази стратегия срещу Джон Кери в президентската надпревара през 2004 г.
Г-н Тръмп я нарече "фалшива" - но по самоунищожителни начини, като например да зададе въпроса дали г-жа Харис, която е чернокожа, е чернокожа.
Външни съветници и съюзници също се обадиха на г-н Тръмп, за да му внушат политическата опасност от продължаването на този вид атаки. Келиан Конуей, която ръководеше кампанията му през 2016 г., наскоро каза на г-н Тръмп да се придържа към политическите контрасти, а не към личните нападки, и да се отнася към г-жа Харис като към страшен противник, както към г-жа Клинтън.Този съвет не беше чут. На пресконференцията си в четвъртък в Палм Бийч, Флорида, г-н Тръмп отново нападна г-жа Харис като "гадна", омаловажи интелекта ѝ и заяви, че тя е "много неуважителна" както към чернокожото, така и към индианското си потекло.Според хора, които са разговаряли с него, настроението на г-н Тръмп се е подобрило малко през последните дни, след като г-жа Харис е посочила г-н Уолц за свой кандидат. Той е бил убеден, че тя ще избере губернатора на Пенсилвания Джош Шапиро и че г-н Шапиро може да ѝ помогне да спечели един щат, който трябва да спечели. В предаването "Фокс и приятели" г-н Тръмп нарече г-н Уолц "шокиращ избор" и добави: "Не бих могъл да бъда по-развълнуван".
Оплакване от обстоятелствата, но не и от персонала
Лятото е предизвикателен сезон за г-н Тръмп в годините на избори: През юни и отново през август 2016 г. той смени ръководството на кампанията си. През юли 2020 г. той уволни ръководителя на кампанията си.Сега обаче промените в екипа му не изглеждат вероятни; г-н Тръмп частно изрази вяра в своите топ съветници, дори когато се оплаква от настоящите обстоятелства.
На 2 август, преди събирането на средства в Хемптън, г-н Тръмп се среща в клуба си в Бедминстър, Ню Джърси, със снаха си Лара Тръмп, която той е назначил за съпредседател на Националния комитет на Републиканската партия, и с г-жа Конуей, твърдят трима души, запознати със срещата. Г-жа Тръмп, потърсена по телефона, заяви, че не е обсъждана смяната на висши помощници. Г-жа Конуей отказа да даде подробности за разговора си с г-н Тръмп, но също така заяви, че не е обсъждала поименно никой от персонала, като заяви, че вместо това е била там, за да обсъди политиката, стратегията и как да победи новата си съперничка.
В гневно телефонно обаждане до репортер на "Таймс" в петък следобед г-н Тръмп отрече да е правил каквито и да било промени в екипа си, като заяви, че е "развълнуван" от най-добрите си съветници - Сузи Уайлс и Крис Ласивита, и попита защо изобщо би искал да прави такава промяна.
(В същия телефонен разговор г-н Тръмп заплаши да съди "Таймс" за статията за описанието му по време на пресконференцията в четвъртък на близкото до смъртта преживяване по време на пътуване с хеликоптер с Уили Браун, бившия калифорнийски политик. Г-н Браун отрече да е летял с хеликоптер с г-н Тръмп.)
Поведението на самия г-н Тръмп остава един от най-непредсказуемите фактори в кампанията му.
И след като в продължение на години г-н Тръмп провеждаше само по няколко митинга месечно и все пак успяваше да играе много голф, докато г-н Байдън провеждаше много малко събития в рамките на кампанията, сега г-н Тръмп има опонент, който го превъзхожда в политическо отношение.
Може би най-ясната индикация, че умението на г-н Тръмп да принуждава обществените дискусии да се провеждат при неговите условия се проваля, дойде преди седмица, когато той внезапно обяви в среднощна публикация в социалните мрежи, че дебатът по ABC News, за който се беше съгласил, когато г-н Байдън се кандидатираше, вече е "прекратен" и че ще дебатира с г-жа Харис само на по-приветливия терен на Fox News.
На г-н Тръмп се подиграваха, че се страхува от конфронтация с г-жа Харис.
В четвъртък той се обърна, като на пресконференцията си заяви, че наистина ще се яви на дебата на ABC - и ще предложи други два.
Comments