ВАШИНГТОН -
"Имам нужда от теб и Майк в къщата", каза президентът на САЩ Джо Байдън в късния съботен следобед.
Байдън разговаряше по телефона от ваканционния си дом в Рехобот Бийч, Делауеър, със Стив Рикети, съветник на президента и един от най-близките му съветници. Той имаше предвид Майк Донилън, негов главен стратег и дългогодишен автор на речи. Скоро и двамата мъже бяха в Рехобот Бийч, социално отдалечени от президента, който се възстановяваше от COVID-19.
От онзи следобед и далеч през нощта тримата работеха по едно от най-важните и исторически писма в президентството на Байдън - обявяването на решението му да се оттегли от кампанията за преизбиране, след като водещи демократи, донори, близки съюзници и приятели го бяха притискали непрестанно да се оттегли.
Той нямаше да съобщи на повечето от служителите си до минута преди да направи историческото изявление пред света в социалните мрежи в неделя. Вицепрезидентът Камала Харис, която Байдън продължи да подкрепя, разговаря с него по-рано в неделя сутринта, както и Джеф Зиенц, началник на щаба му, и Джен О'Мали Дилън, председател на кампанията му. Няколко висши съветници в Белия дом се чуха директно с президента в разговор по Zoom. Други от Западното крило научиха, когато видяха, че се появява в социалните мрежи.
"Вярвам, че е в най-добрия интерес на моята партия и на страната да се оттегля - написа той - и да се съсредоточа единствено върху изпълнението на задълженията си като президент до края на мандата си."
Отстъпката беше зашеметяваща и в разрез с постоянния барабан на яростни опровержения през последните няколко дни от страна на кампанията на Байдън. Тя подчерта как президентът държи информацията под строг контрол сред тесен кръг от приятели, дългогодишни съветници и членове на семейството - нещо, което е вярно през цялото му президентство, но особено по време на кризата, която го е обхванала след дебата миналия месец.
От момента, в който президентът пристигна в Делауеър с КОВИД-19 късно вечерта в сряда и каза на репортерите: "Справям се добре", имаше две политически реалности: Едната беше разрастващата се инфраструктура на кампанията на автопилот, решена да върви напред, като продължава да защитава Байдън. Другата се разиграваше в дома с площ 6850 кв. м. и с табела над входната врата, отдаваща почит на сина на президента, починал през 2015 г: "Подаръкът на Бо".
Почти никой извън къщата не знаеше какво мисли Байдън, докато не публикува изявлението си в социалните мрежи в неделя. До този момент съюзниците на Байдън нямаха друг избор, освен да предположат, че той е напълно съгласен, докато не даде ясно да се разбере, че е аут.
Този разказ се основава на интервюта с близки до Байдън хора, включително законодатели, донори, приятели и роднини, които са били запознати с мисълта на президента, докато той е вземал това може би най-трудно политическо решение в кариерата си.
"Абсолютно в него!
О'Мали Дилън не можеше да го каже по-ясно, докато се появяваше в предаването "Morning Joe" на MSNBC, за да защити Байдън.
"Абсолютно, президентът е в тази надпревара", каза тя в петък сутринта, като в гласа ѝ се долавяше следа от раздразнение. Тя добави: "Той е абсолютно в нея. Той трябва да покаже, че се бори за американския народ. Той прави това ден след ден след дебата."
Подобно на други довереници, О'Мали Дилън беше решена да запази вярата си в публичното пространство. В кампанията и в Белия дом помощниците насочваха репортерите към нейните коментари, докато настояваха, че президентът не се колебае.
Но ставаше все по-трудно да се игнорират паникьосаните донори и избраните демократи, които се обръщаха срещу него публично.
През деня в петък още около дузина депутати призоваха президента да се оттегли и да остави някой друг да се кандидатира. Цитатите бяха унищожителни:
Сет Моултън заяви, че Байдън, "ментор и приятел", който му е помогнал да бъде избран през 2014 г., "сякаш не ме е разпознал", когато са се срещнали по време на честването на годишнината от Деня Д във Франция миналия месец.
През целия ден нямаше публична информация от страна на Байдън, който беше притиснат от съпругата си Джил Байдън, Рикети, Ани Томасини, негов заместник-ръководител на щаба, и Антъни Бернал, старши съветник на първата дама.
Близки до президента казаха, че са усетили, че сериозността на момента му е тежала. Но дали е знаел, че ще се откаже в този момент, не е било ясно, дори и за малкото хора около него.
До вечерта някои много близки до президента хора усещаха, че нещо предстои, и казваха на други, че краят на кампанията на Байдън изглежда неизбежен. Други обаче чуваха от президента различно послание.
Рон Клейн, който беше първият началник на кабинета на Байдън в Белия дом и продължава да съветва президента, се обади на Байдън в петък вечерта, за да му предаде думи на насърчение.
Клейн е получил послания за подкрепа на Байдън от сенатор Елизабет Уорън, както и от Фаиз Шакир, старши съветник на сенатор Бърни Сандърс.
"Остани на мястото си", казва Клейн, който казал на Байдън.
"Това е моето намерение", отговорил Байдън. "Това е, което ще направя."
"Все още на игралното поле
Националните съпредседатели на кампанията на Байдън се събраха на редовното си телефонно обаждане в събота сутринта, подготвяйки се за това, което смятаха, че може да бъде голяма новина за бъдещето на Байдън.
В разговора, воден от О'Мали Дилън, се включиха Джефри Каценбърг, холивудски магнат и дарител, губернаторът на Мичиган Гретхен Уитмър, републиканецът Джим Клайбърн от Южна Каролина и още няколко високопоставени личности, които отрано подкрепиха кандидатурата на Байдън за втори мандат.
Предвид всичко, което се бе случило само предишния ден, те очакваха ужасни новини.
Но групата беше зашеметена, когато членовете на щаба просто започнаха да описват наизуст най-новите подробности за чукането по вратите и социалните мрежи. След около половин час двама или трима от раздразнените съпредседатели се прекъснаха, като казаха, че трябва да поговорят за слона в стаята.
Последва мъчителна дискусия, но до решение не се стигна.
Седрик Ричмънд, бивш член на Конгреса от Демократическата партия и дългогодишен приятел на президента, се включи в разговора със закъснение, но настоя, че поддръжниците на Байдън все още стоят зад него, особено тези, които се възползват от политическите му цели, включително грижите за децата и разнообразието.
"Джо Байдън все още е на игралното поле, така че ще нося фланелката на Team Biden до последния звънец", каза той след края на разговора. Запитан дали смята, че Байдън може да издържи на вълната от негативни новини през последните дни, Ричмънд отговори: "Силно се надявам да е така."
Седмица по-рано лидерът на мнозинството в Сената Чък Шумър, който е един от най-силните съюзници на Байдън, му отправи мрачно послание в лицето. Той каза на президента, че повечето членове на Конгреса са готови да обърнат страницата на неговата кандидатура, и го призова да помисли за три неща: за рисковете за личното му наследство, за бъдещето на страната и за въздействието върху Конгреса, ако демократите претърпят сериозни загуби на изборите през ноември.
"Имам нужда от още една седмица", отговорил Байдън, според човек, запознат с 35-минутната среща на 13 юли.
След като тази седмица изтече и Байдън се приближи до решението си, някои от най-близките му съюзници - включително сенаторът Крис Кунс от Делауеър, съпредседател на кампанията на Байдън-Харис - прекараха дни в два форума за националната сигурност в института "Аспен" в Колорадо. Докато обсъждаха бъдещето на Украйна, предизвикателството на Китай и влиянието на новите технологии, те се обаждаха на срещи, които имаха за цел да разгадаят намеренията на Байдън.
Comments