Скандал за подкупи в Huawei: Какво знаем до момента

Центърът на властта в Европейския съюз е обхванат от нов корупционен скандал, в който са замесени китайският технологичен гигант Huawei и Европейският парламент.

Разследващите проверяват твърденията за „активна корупция в Европейския парламент“, съобщи в четвъртък федералната прокуратура на Белгия, като по-късно добави, че „предполагаемият подкуп е облагодетелствал Huawei“.

Случаят има отзвук от корупционния скандал от 2022 г. „Катаргат“, при който бяха арестувани и разследвани няколко членове на законодателния орган. Той вдъхва нов живот на дългогодишните опасения относно съмнителните лобистки практики в Брюксел - този път с противоречива китайска технологична фирма в центъра на аферата.

Холандското издание за разследващи новини Follow The Money и белгийските издания Le Soir и Knack първи съобщиха за новината.

Ето какво знаем за случая до момента въз основа на информация от белгийските федерални прокурори и разговори с повече от две дузини служители на ЕС и на индустрията, засегнати от скандала:

Какви са обвиненията?

Новото разследване се насочва към Huawei, китайския технологичен гигант, който някога беше лобистка сила в Европа, както и към Парламента.

Инцидентите, които се разследват, включват „възнаграждение за заемане на политически позиции, прекомерни подаръци като храна и пътни разходи и редовни покани за футболни мачове ... с цел насърчаване на чисто частни търговски интереси в контекста на политически решения“, се казва в изявление на белгийските прокурори.

Те заявиха, че предполагаемото неправомерно поведение се е извършвало „редовно и много дискретно от 2021 г. до днес“.

Полицията извърши обиски на 21 адреса в Брюксел, Фландрия, Валония и в Португалия и арестува няколко души.

Според изданията Follow The Money, Le Soir и Knack следователите проверяват дейности, свързани с 15 бивши и настоящи членове на Европейския парламент. Според публикациите един от висшите лобисти на Huawei в Брюксел е ключов заподозрян. Политико не е проверил информацията по независим начин.

Двама души, работещи в сградата на главния офис на Huawei за лобиране за Европейския съюз в Брюксел, заявиха пред POLITICO, че са видели полицейски служители да влизат в четвъртък сутринта, и добавиха, че по обяд те все още са били на територията на сградата. По-късно полицаите са напуснали офисите на Huawei в Брюксел, носейки четири кашона с документи и различни иззети материали.

Какво каза Huawei?

В четвъртък компанията се опита да реагира на събитията. Говорител на компанията заяви в изявление: „Huawei приема тези твърдения сериозно и спешно ще комуникира с разследването, за да разбере по-добре ситуацията. Huawei има политика на нулева толерантност към корупцията или други нарушения и се ангажираме да спазваме всички приложими закони и разпоредби по всяко време.“

Какво се случва в Парламента?

В четвъртък следобед прокуратурата обяви, че е „поискала да бъдат поставени печати на помещенията на Европейския парламент, по-конкретно на кабинетите, предоставени на двама парламентарни сътрудници, за които се твърди, че са замесени“.

По-късно една от вратите на офисите, които са част от италианската делегация в Европейската народна партия (ЕНП), беше обозначена с табели, които гласяха „SCELLES JUDICIAIRES“ и „Абсолютно забранено да се отваря тази врата“, и запечатана със синьо-бяла полицейска лента.

Вторият запечатан офис, част от българската делегация в групата „Обнови Европа“, принадлежеше на Адам Мухтар, дългогодишен служител и настоящ асистент на новоизбрания евродепутат Никола Минчев. Мухтар е и съосновател на група, наречена ЕС40, чийто председател е гръцкият политик Ева Каили - ключова фигура в разследването за корупция в „Катаргата“.

Мухтар потвърди пред POLITICO, че офисът му е бил запечатан, но отрече да е извършил каквото и да било нарушение. Неговият началник Минчев обяви в петък, че е отстранил Мухтар от длъжност.

В другия запечатан офис нямаше обичайните табелки с имената на вратата. Парламентарните регистри сочат, че офисът е принадлежал на асистентите на дългогодишния италиански консервативен евродепутат Фулвио Мартусиело и на неговия партиен връстник Марко Фалконе. Не е ясно кои от асистентите и евродепутатите ще бъдат засегнати от разследването.

Потърсен за коментар, Мартусиело заяви, че запечатаният офис „не е мой“, но отказа да предостави повече информация, включително дали е принадлежал на някой от неговите асистенти. Фалконе и неговите асистенти не отговориха веднага на молбата на Политико за коментар. Фалконе заяви пред италианския вестник Corriere della Sera: „Нито един от двамата ми асистенти не е замесен, нито стажантът, който пристигна преди 15 дни. Никога не сме имали контакт с Huawei и парламентарната ни дейност през тези девет месеца [от началото на мандата] никога не е включвала този сектор“.

Как Huawei лобира в Брюксел?

През по-голямата част от 2010 г. Huawei наливаше милиони евро в лобисти и PR кампании в Европа и беше считана за приятелско лице, което се гушка във властта.

Компанията организираше пищни партита в бляскави заведения с изискани бюфети и танцови изпълнения - като приема по случай китайската нова година в концертната зала „Нобъл“ в Брюксел - и беше известна с това, че благодари на контактите си с щедри подаръчни пакети, някои от които включваха телефон Huawei.

От 2019 г. нататък залозите се увеличиха. Компанията се опита да предотврати стремеж за намаляване на зависимостта на западните държави от нейното 5G оборудване поради опасения, свързани със сигурността и шпионажа.

За да се ориентира в геополитическата буря, фирмата предложи шестцифрени заплати на бивши западни журналисти и политици с директни връзки с местата на властта като Елисейския дворец и Уестминстър.

През последните две години Huawei загуби голяма част от влиянието си в Брюксел, тъй като настроенията срещу китайските технологични фирми се промениха и европейските правителства се съобразиха с по-предпазливия подход към използването на 5G оборудването на Huawei в своите мрежи. На ниво ЕС Европейската комисия през 2023 г. обяви стъпки за блокиране на достъпа на Huawei и ZTE до финансиране на научни изследвания от ЕС и за спиране на сключването на договори с оператори, използващи китайско оборудване.

Офисът на фирмата в Брюксел също така бе напуснат от лобисти и служители в областта на комуникациите.

Според данните от регистъра за прозрачност на ЕС Huawei Technologies е похарчила между 2 млн. и 2,25 млн. евро за лобиране в ЕС през 2021, 2022 и 2023 г. - много, но все още под разходите си за лобиране през предходните години, които се оценяват на около 3 млн. евро през 2018, 2019 и 2020 г.

През октомври Huawei обяви, че има 11 лобисти на пълно работно време в ЕС, девет от които са акредитирани за достъп до Европейския парламент. В пиковия си период тя е декларирала 21.

Huawei също така е посочила като посредници Acento Public Affairs, Hill & Knowlton International Belgium и MUST & Partners. Acento и Alber & Geiger са били посредници на Huawei и през предходната година, като Huawei е декларирала разходи за представителство съответно в размер на 200 000 евро и 600 000 евро.

Била ли е Huawei обект на разследвания преди?

Huawei е била въвлечена в скандали и разследвания в няколко държави по света, включително във Франция, където е била изправена пред дело, включващо бивш министър и член на Европейския парламент, пише Le Soir миналата седмица.

Парламентът не е чужд на проблемите на Huawei с властите. През май 2023 г. председателят на Парламента Роберта Мецола заяви в писмо, видяно от POLITICO, че отделът за безопасност на Парламента се е свързал с белгийските власти, за да получи информация „по отношение на потенциалните заплахи, породени от дейността на Huawei в Белгия, и по-специално рисковете за Европейския парламент“.

Тя отговаря на предупреждение, изпратено от двама евродепутати, което последва репортаж на POLITICO за разследване на Huawei от белгийските разузнавателни служби в рамките на по-широките усилия да се хвърли светлина върху операциите на Китай за оказване на влияние в Европа от страна на недържавни участници. Депутатите заявиха, че тези операции са „особено обезпокоителни в контекста на скандала „Катаржина“.

Белгийската разузнавателна служба е поискала интервюта с бивши служители на лобистката операция на компанията, съобщи POLITICO. Събирането на разузнавателна информация е било част от дейностите на служителите по сигурността, целящи да проучат как Китай може да използва недържавни участници - включително висши лобисти в брюкселския офис на Huawei - за да прокарва интересите на китайската държава и нейната комунистическа партия около централите на ЕС и НАТО в Брюксел.

Миналата седмица белгийските федерални прокурори уточниха, че разследването им разглежда корупция „с цел насърчаване на чисто частни търговски интереси в контекста на политическите решения“ - което предполага, че китайското правителство не е замесено.

Как реагират институциите на ЕС?

В петък и Парламентът, и Комисията забраниха на лобистите на Huawei да влизат в техните помещения. Забраната ще засегне лобистите на Huawei, вписани в регистъра за прозрачност на ЕС.

Забраната на Парламента се отнася за всички помещения в Брюксел, Страсбург и Люксембург, както и за офисите за връзка, които институцията има в страните от ЕС.

Комисията обяви, че ще инструктира кабинетите на комисарите и всички отдели (генерални дирекции) „незабавно да преустановят контактите и срещите с Huawei до второ нареждане“, заяви говорителят по въпросите на прозрачността Олоф Гил.

Парламентаристите побързаха да призоват за реформи за повишаване на прозрачността в институцията.

Блок от десни законодатели - включително от политическата група на председателя на Парламента Роберта Мецола - възпрепятства създаването на общ етичен орган, който да установи общи етични стандарти в институциите на ЕС. Новият скандал накара фракциите, които подкрепят създаването на органа, да се изкажат.

„Тези събития подчертават острата необходимост от строг надзор и отчетност“, заяви Виктор Негреску, заместник-председател на Парламента по въпросите на прозрачността и борбата с корупцията и член на румънската социалдемократическа партия.

Нидерландският либерален член Барт Гротхуис заяви, че институцията трябва да „покаже, че сме си взели поука от „Катаргате“... така че няма „ако“ или „но“, а трябва да се вземат ясни и решителни мерки“.

Никълъс Айоса, директор на офиса на Transparency International в Брюксел, заяви, че „ако депутатите искат да защитят интегритета на Парламента, те трябва да проведат бърза, широкообхватна и съществена етична реформа“.