Когато тази седмица китайският президент Си Дзинпин ще посрещне африканските лидери в Пекин, той ще държи по-малка чекова книжка и ще има по-ясна представа какво иска Китай в замяна: по-големи печалби и по-малко главоболия.
От Ангола до Джибути, в продължение на повече от десетилетие Китай изсипа над 120 млрд. долара под формата на държавно гарантирани заеми чрез инициативата си „Пояс и път“, за да изгради водноелектрически централи, пътища и железопътни линии на целия континент - както и несравнимо влияние. Тези отношения помогнаха на Пекин да си осигури достъп до енергийни ресурси и минерали, като в същото време предоставиха възможност за реализация на натрупания промишлен капацитет.
Инфраструктурата и дипломацията обаче бяха придружени от обвинения в дългови капани, експлоатация и корупция - обвинения, които се засилиха, когато през последните години Африка беше обхваната от вълна от дългови проблеми и три държави обявиха фалит, което доведе до продължително преструктуриране. Някои проекти, като недовършената железопътна линия за 3,8 млрд. долара в Кения, която завършва в празно поле, сякаш олицетворяват проваленото обещание на BRI.
Въпреки тези проблеми парадът на африканските лидери, които пристигат в Пекин за започващия в сряда девети Форум за китайско-африканско сътрудничество, свидетелства за ролята на Китай като доминираща външноикономическа сила на континента. Това е първата подобна среща на върха в Пекин от 2018 г. насам и е най-голямото дипломатическо събитие, на което Си е домакин тази година, като сред участниците се очаква да бъдат нигерийският президент Бола Ахмед Тинубу, президентът на Руанда Пол Кагаме и президентът на Южна Африка Сирил Рамафоса.
Насочвайки се към срещата, и двете страни очакват близките връзки, създадени благодарение на щедростта на Пекин, да продължат. Разликата сега е, че Си, който се бори за преодоляване на икономическия спад в страната си, пренасочва фокуса на Китай към по-непрозрачни публично-частни партньорства, които могат да генерират по-добра възвръщаемост, като същевременно отклоняват по-голяма част от вината, ако нещата се объркат.
„Опияняващите дни на голямото кредитиране са отминали“, казва Джошуа Айзенман, професор в университета „Нотър Дейм“, който изучава отношенията между Китай и Африка. „Това, което ще последва, няма да е толкова голямо, колкото преди, и няма да е толкова грандиозно. То ще бъде по-изгодно.“
Според Центъра за политика за глобално развитие към Бостънския университет традиционното кредитиране на Китай за Африка чрез държавните му политически банки експлодира от 98,7 млн. долара през 2000 г. до най-високата стойност от 28,8 млрд. долара през 2016 г., което го превръща в най-големия двустранен кредитор на Африка в света. Тези цифри намаляват през следващите години, а след това рязко спадат по време на пандемията, преди да се покачат до 4,6 млрд. долара през миналата година.
През този период Пекин отпускаше заеми и чрез търговските си банки, но през следващите години балансът ще се наклони много повече към тези генериращи печалба заеми. Някои от проектите, които характеризират новия подход на Китай, включват мина за желязна руда и железопътна линия в Гвинея на стойност 20 млрд. долара, петролопровод в Уганда и Танзания на стойност 5 млрд. долара и заем от 400 млн. долара „пари срещу петрол“ в Нигер, който според военния режим му е необходим, за да „управлява страната“.
Миналата седмица Министерството на външните работи на Замбия обяви, че президентът Хакаинде Хичилема ще бъде в Пекин, за да присъства на подписването на инвестиционно споразумение за съживяване на 1870-километровата железопътна линия Тазара, първоначално построена през 70-те години на миналия век като част от първия голям проект за помощ на Китай в Африка, свързващ Танзания и Замбия. Длъжностните лица от двете страни не са казали почти нищо за това как е структурирана сделката за 1 млрд. долара за Тазара, но се очаква тя да разчита на модел на публично-частно партньорство вместо на публичен дълг от една от китайските държавни банки.
През 2000 г. африканските правителства се насочиха към Китай отчасти защото нямаше много възможности за финансиране на големи инфраструктурни проекти, от които те имаха остра нужда. Те също така оцениха факта, че китайските заеми се отпускат без екологични, правозащитни и други условия, които организации като Световната банка и Международния валутен фонд традиционно налагат.
Но нарастващият дълг скоро започна да се отразява на бюджетите на държавите и много от подкрепените от Китай проекти не оправдаха очакванията - процес, който се изостри от пандемията COVID-19. Когато през 2020 г. Замбия не изпълни задълженията си, кризата отново постави под въпрос ролята на Китай във финансирането на африканските държави. Гана последва примера ѝ, а повече от дузина други африкански държави продължават да са изложени на висок риск от дългови затруднения. Ангола пое най-много китайски дълг и сега дължи на страната около 17 млрд. долара, което е повече от една трета от целия ѝ външен дълг.
Някои от проектите се считат за успешни. Пример за това е долната водноелектрическа централа Kafue Gorge в Замбия на стойност 2 млрд. долара, финансирана до голяма степен от Export-Import Bank of China и Industrial and Commercial Bank of China. Друг пример е разширяването на хидроенергийния проект Hwange в Зимбабве на стойност 1,5 млрд. долара, което спомогна за облекчаване на почти целодневните прекъсвания на електрозахранването в страната.
Икономистите обаче са единодушни, че с китайската подкрепа много африкански държави са се издължили прекалено много. Някои проекти - като например проект за лека железница за 823 млн. долара в столицата на Нигерия Абуджа - изглеждат изоставени или едва функциониращи. Нигерия харчи по 50 млн. долара годишно, за да изплаща заемите си за този проект. По време на посещение на съоръженията на железопътната линия миналата година, вагоните се намираха заключени, пещерните гари бяха празни, а ВИП салонът беше пълен с прилепи и птичи изпражнения.
След като Замбия не изпълни задълженията си, сделката за преструктуриране на около 3 млрд. долара дълг почти пропадна, тъй като Парижкият клуб и Китай се мъчеха да се споразумеят с управителите на фондове за сделка, която да разпределя загубите по сравнителен начин. Преговорите за още 3,4 млрд. долара дълг, водени от China Development Bank и ICBC, продължават.
„Виждам, че Китай преминава през процес на учене“, каза Хуанг Юфан, сътрудник в Китайско-африканската изследователска инициатива към Училището за напреднали международни изследвания „Джон Хопкинс“. „Те осъзнават, че начинът, по който даваха заеми преди, вече не работи. Осъзнават, че тези правителства могат да не изпълнят задълженията си и че са доста рискови.“
Това не означава, че Пекин се оттегля.
Новата стратегия на Китай, фокусирана върху публично-частните партньорства, позволява на африканските правителства, изпитващи недостиг на пари, да продължат да вземат заеми, без да увеличават официално обявения си държавен дълг.
Проектът на Гвинея за добив на желязна руда Simandou на стойност 20 млрд. долара е друг пример за новия модел. Най-големият производител на стомана в света China Baowu Steel Group Corp. и производителят на алуминий Aluminum Corp. of China са водещи инвеститори, заедно с австралийската Rio Tinto Group. Китайските държавни фирми контролират повече от 40 % от акциите на двойката консорциуми, които разработват комплекса, докато правителството на Гвинея притежава 15 % дял.
Партньорите от Simandou имат за цел да произвеждат 120 млн. тона висококачествена желязна руда годишно през първата фаза - обем, който може да изостри пазарния излишък и да осигури по-голяма власт върху ценообразуването на най-големия потребител на проекта: Китай.
В Централна Африка Демократична република Конго обяви споразумение с Китай за изграждане на инфраструктура на стойност 7 млрд. долара до 2040 г., подкрепено от приходите на съвместното предприятие за добив на кобалт и мед, известно като Sicomines. Сделката представлява преработка на споразумение от 2008 г. за ресурси за инфраструктура, финансирано от Китайската експортно-импортна банка.
Sicomines е освободено от почти всички данъци и започва да произвежда метал на стойност милиарди долари годишно. Но в продължение на 14 години банката „Екзим“ предостави само част от обещаното финансиране на инфраструктурата, а конгоанските власти заявиха, че китайските изпълнители и местните служители са издавали прекомерни фактури.
По силата на новото споразумение данъчните облекчения остават в сила, а китайските партньори обвързват инфраструктурните плащания с цената на медта. Ако цената падне под 8000 долара за тон, което е малко под средната стойност за последните пет години, плащанията намаляват. Плащанията се прекратяват напълно, ако цената падне под 5 000 USD.
В крайна сметка начинът, по който са структурирани много от тези нови сделки, рискува да натовари бъдещите африкански правителства с милиарди долари по-малко прозрачен дълг, казва Брад Паркс, изпълнителен директор на AidData, мозъчен тръст в колежа Уилям и Мери.
„Това, което правят, е много креативно счетоводство, за да продължат да вземат заеми, но чрез много по-непрозрачни механизми“, казва Паркс.
Но „желанието за повече креативност“ при финансирането на проекти „е нещо добро“, защото позволява на страните да продължат да изграждат критична инфраструктура, казва Хана Райдър от Development Reimagined, мозъчен тръст с фокус Китай-Африка, с офиси в Найроби, Пекин и Лондон.
Подобни партньорства все пак могат да създадат проблеми. Ерик Лаутиер, представител на МВФ в Замбия, предупреждава за „фискална илюзия“, ако има клаузи като гаранции за минимални приходи, които облагодетелстват кредиторите независимо от успеха на проекта.
„Всички инфраструктурни проекти са рискови по своята същност и ПЧП не са изключение“, казва Лаутиер за публично-частните партньорства. „Когато не се управляват правилно, те могат да представляват значителен фискален риск.“
Според запознати с политиката на САЩ американски служители смятат, че китайските банки са се престарали и се притесняват от непрозрачността на новите споразумения.
Пекин не е съгласен с това. „Заключенията за „непрозрачност“ и „високи разходи“ са чисто спекулативни“, се казва в изявление на китайското външно министерство. „Финансовото сътрудничество на Китай с Африка винаги е следвало международните правила, принципа на откритост и прозрачност, както и местните закони и разпоредби.“
Държави като ОАЕ, Саудитска Арабия и Катар запълниха част от празнотата, оставена от намалената щедрост на Китай през последните години. САЩ също така са домакини на свои собствени срещи на върха за африкански лидери, като последната се проведе във Вашингтон в края на 2022 г. Тогава компаниите от САЩ и Африка договориха сделки за около 15 млрд. долара, включително инвестиции в киберсигурността и чистите технологии в енергетиката, както и обещания за разширяване на търговията.
Представители на САЩ твърдят, че техните сделки - като например финансовата подкрепа за железопътния проект за коридор Лобито, свързващ Конго, Замбия и Ангола, на стойност 2,3 млрд. долара - няма да оставят африканските държави затънали в дългове. Но дори американските служители признават, че когато става въпрос за мащабни инвестиции, африканските лидери виждат малко алтернативи на Пекин.
„Където и да отида, държавните глави ми казват: „Няма да избера пътя с китайците и увеличаването на дълга“, казва Амос Хохщайн, старши съветник на Белия дом по въпросите на енергетиката и инвестициите. „Но ако трябва да направя избор между тази инвестиция и липсата на инвестиция, ще избирам тази инвестиция всеки ден“, каза той.
Comments