Седем вида вируси, които са се намирали в спящо състояние в сибирската тундра в продължение на десетки хиляди години оживяха. Най-младите са били замразени в продължение на 27 000 години, докато най-старият е бил в леда в продължение на 48 500 години - което го прави най-древният възкресен вирус. "Това е световен рекорд", казва Жан-Мишел Клавери от Университета Екс-Марсилия във Франция, който е извършил работата заедно с колегите си. Неговият екип преди това е съживил два 30 000-годишни вируса от тундрата, първият от които беше обявен през 2014 г.
Екипът казва, че фактът, че всичките девет вируса са останали способни да инфектират клетките, показва, че древните вируси от топящата се вечна замръзналост са заплаха за здравето на растенията и животните, включително и за нас.
Въпреки че 48 500 години може да са рекорд за вирус, няколко групи ичени твърдят, че са съживили бактерии, задържани в седименти, лед или солни кристали, които са на възраст до 250 милиона години. Все още обаче не е ясно дали организмите действително са толкова стари, или са по-млади, които са замърсили пробите.
Според Клавери деветте вируса, които екипът ме е съживил, се различават от всички известни досега, така че е много малко вероятно да са от замърсяване на пробата от съвременни същества. Екипът е отхвърлил няколко други очевидно съживени вируси, тъй като геномите им са били твърде сходни с известните.
Възможно е да се възродят вируси, които са на много повече от 48 500 години, казва Клавери. Най-дълбоката вечна замръзналост е на възраст до един милион години. Трудно е обаче да се установи възрастта на древната вечна замръзналост, тъй като стандартното радиовъглеродно датиране не работи след 50 000 години.
Вирусът на възраст 48 500 години произхожда от ледници на 16 метра под дъното на езеро в Юкечи Алас в Якутия, Русия. Той е вид пандоравирус - гигантски вирус, който заразява едноклетъчни организми, известни като амеби. Всъщност всичките девет вируса, съживени от екипа досега, са гигантски вируси, заразяващи амеби, тъй като екипът добавя проби от тундрата към култури от амеби и ги проверява под микроскоп за признаци на инфекция, което показва, че вирусът е "жив" и се репликира.
Ако древните гигантски вируси остават инфекциозни, след като са били замразени за толкова дълго време, други видове също ще бъдат инфекциозни, казва Клавери. Ерик Делуарт от Калифорнийския университет в Сан Франциско, който е пресъздал растителни вируси от дълго замразени изпражнения на карибу, е съгласен с него. "Ако авторите наистина са изолирали живи вируси от древна вечна замръзналост, вероятно е дори по-малките, по-прости вируси на бозайниците също да оцелеят замразени в продължение на еони", казва той.
Това означава, че съществува риск древните вируси да заразят растения или животни, включително хора, ако се размразят, казва Клавери. Този риск се увеличава от климатичните промени, които размразяват тундрата, казва той. "Бактерии и вируси се появяват всеки ден." Докато преди в Арктика е имало малко хора, които да бъдат изложени на такива заплахи от инфекции, казва Клавери, все повече хора се преместват там, за да добиват ресурси като злато и диаманти. А първата стъпка при добива е да се отстранят горните слоеве на вечната замръзналост. "Съществува реална опасност", казва той. Делуарт обаче смята, че рискът древен вирус от ледниците да предизвика пандемия е много по-малък от този от вирусите, циркулиращи в домашните и дивите животни.