Колко сериозна е епидемията от КОВИД в Китай е научна игра на догадки. При липсата на достоверна информация от китайското правителство изследователите от цял свят търсят каквито и да било улики, за да определят размера и сериозността на епидемията.
Докато Covid се разпространява в Китай, учени от цял свят търсят улики за епидемията с огромни последици - за здравето на стотици милиони китайци, за световната икономика и за бъдещето на пандемията. Но при липсата на достоверна информация от китайското правителство, определянето на размера и тежестта на вълната в най-многолюдната страна в света е голяма научна игра на догадки.
Всеки анекдот или съобщение в социалните медии от Китай - оскъдни лекарства, препълнени болници, препълнени крематориуми - е възможна храна за моделите на изследователите. Всички те се опитват да разберат едни и същи неща: Колко бързо се разпространява вирусът в страната? Колко хора умират? Възможно ли е Китай да е източник на нов и опасен вариант?
Докато учените пресяват разнообразни източници на колеблива информация, те се подготвят за потенциално катастрофални последици. Ако не бъдат предприети нови предпазни мерки, някои най-лоши оценки сочат, че през следващите четири месеца Covid може да убие толкова хора в Китай, колкото американците загубиха през цялата тригодишна пандемия.
Без да получат задоволителни отговори, някои държави въвеждат ограничения за пътуващите от Китай, макар и отчасти въз основа на неоснователни страхове или политически мотиви. Съединените щати, Италия и Япония заявиха, че ще изискват отрицателен тест за Covid за тези, които идват от Китай, позовавайки се на опасения, че рязкото увеличаване на случаите в Китай може да доведе до появата на нови, по-опасни варианти. В петък Франция и Великобритания обявиха подобни мерки.
Въпреки че изследователите и вирусолозите заявиха, че новите мерки най-вероятно ще допринесат малко, ако изобщо допринесат, за ограничаване на разпространението, те отразяват ограничената видимост на епидемията. Моделите на учените като цяло сочат експлозивно разпространение и висок процент на смъртност, като се има предвид колко много хора в Китай имат малък или никакъв имунитет срещу подвариантите на Omicron. Но дори и техните оценки са разнопосочни.
В най-мрачния от няколкото сценария за това какво може да означава краят на китайската политика на "нулев ковид", близо един милион души могат да умрат през първите месеци на възобновяването, съобщиха този месец изследователи от Хонконг в проучване, частично финансирано от Китайския център за контрол и превенция на заболяванията, въпреки че в проучването не се посочва точен период от време.
Китайското правителство отхвърли рестриктивната си политика на "нулев ковид", която предизвика масови протести, които бяха рядко предизвикателство за ръководството на комунистическата партия. След като Китай се отказа от строгите си правила за Covid, интензивността и мащабът на епидемията в страната останаха до голяма степен загадка. Но се очертава картина на вируса, който се разпространява като горски пожар.
Икономическо възстановяване: Годините на блокиране на Covid се отразиха жестоко на китайския бизнес. Сега бързото разпространение на вируса след хаотичното повторно отваряне ги лишава от работници и клиенти. Ръководството на Китай обича да се хвали с управлението на страната, но отсъствието му в момент на криза накара обществеността да се усъмни в неговата надеждност.
Според оценки до април ще загинат половин милион души, а до края на 2023 г. - още един милион, ако Китай отхвърли мандатите за социално-дистанционно подпомагане. Тази седмица британската аналитична компания Airfinity предложи още по-страшна краткосрочна прогноза: 1,7 млн. смъртни случая на Covid до края на април.
До този месец изглеждаше, че светът има сравнително ясна представа за това какво се случва с вируса в Китай. Управляващата комунистическа партия гордо публикуваше ниски дневни стойности на случаите и смъртните случаи като доказателство за строгата си политика на "нулев Ковид". Общодържавната система за затваряне, карантини и масови тестове до голяма степен държи вируса настрана.
Предвиждането на развитието на пандемията винаги е било трудно. Дори на места като Великобритания, където има надеждни данни, прогнозите често са били далеч от целта. Но учените обикновено са използвали докладваните смъртни случаи от Covid като надежден барометър за определяне на потенциалния размер на епидемията.
На данните, идващи от китайското правителство, вече не може да се вярва. Официално от 1 декември насам Китай е съобщил за едва 12 смъртни случая от Covid. Страната е заявила, че ще брои само тези, които са починали от дихателна недостатъчност, пряко свързана с инфекцията, без да отчита огромния брой починали, защото Covid е влошил основни заболявания или е причинил сърдечна или чернодробна недостатъчност.
Един от лекарите в частна болница в Пекин заяви, че през последните дни той и колегите му са намерили напечатана бележка на болничното бюро, в която се настоява "да се опитат да не пишат дихателна недостатъчност, причинена от Ковид", като основна причина за смъртта. Бележката е била предоставена на The New York Times. Лекарят заяви, че не е ясно дали съобщението е генерирано вътрешно или е изпратено от държавни служители. Но в китайските социални медии се разпространяват подобни предупреждения, в които се казва на лекарите да не "пишат по невнимание Covid" в смъртните актове.
Една от последните оценки, която се разпространява в новинарските репортажи и в китайските социални медии, се позовава на данни от националните здравни власти, според които 250 милиона души са били заразени през първите 20 дни на декември. Някои учени заявиха, че такива огромни цифри показват, че Китай е крил данни в продължение на месеци или че се опитва да създаде впечатление, че епидемията е достигнала своя връх. "Или те знаят нещо, което ние не знаем", каза д-р Кристофър Мъри, директор на Института за здравни показатели и оценка към Вашингтонския университет, "или се опитват да кажат, че най-лошото вече е отминало. Подозирам, че сега е второто", каза той, визирайки идеята, че Китай се опитва да направи така, че да изглежда, че най-лошото е отминало. Изглежда малко вероятно Китай да е успял да фалшифицира цифрите в продължение на месеци, без да предизвика подозрения, каза той.
Обратът в посланията на Китай също усложнява оценките на учените. Само допреди месец контролираните от държавата китайски медии предупреждаваха за опасностите от вируса. Сега те твърдят, че сегашният вариант Omicron е лек и епидемията може да бъде овладяна.
Учените и експертите в областта на общественото здраве обаче се опасяват, че на други места вирусът Omicron е изглеждал по-лек, до голяма степен защото населението е имало огромни запаси от имунитет, включително от предишни инфекции - обстоятелства, които не са валидни за Китай. Ако Китай се опита да се справи с епидемията, без да наложи отново мерки за обществено здраве или да увеличи ваксинациите, учените се опасяват, че много хора могат да умрат ненужно.
Изследователите от Хонконг например са установили, че прилагането на повече четвърти дози ваксини и антивирусни лекарства и използването на мерки за социално разсейване биха могли да спасят поне 250 000 живота по време на повторното отваряне на Китай. Екипът на д-р Мъри също установи, че задължителните социални мерки могат да помогнат за предпазване на болниците от концентриран прилив на пациенти, като намалят броя на смъртните случаи с 200 000 до април и с още повече, когато се комбинират с по-голямо маскиране и използване на антивирусни препарати.
От значение за развитието на епидемията ще бъде и начинът, по който китайската общественост възприема заплахата от нея. Дори ако хората решат да започнат да вземат повече предпазни мерки само за кратък период от време, според учените това може да означава разликата между това дали болниците ще могат да лекуват най-болните си пациенти или ще бъдат напълно претоварени.
Допълнителната защита от допълнителните дози би трябвало да настъпи за по-малко от две седмици при хората с предишни инжекции, казва Джеймс Трауер, експерт по моделиране на инфекциозните болести в университета Монаш в Мелбърн, Австралия. Той отбеляза, че размерът на страната означава, че епидемията няма да обхване всички по едно и също време, което дава на някои места допълнително време за ваксиниране на повече хора.
Но Янчжун Хуанг, старши сътрудник по въпросите на глобалното здраве в Съвета за международни отношения, заяви, че има някои признаци, че поне в големите градове пешеходният трафик се засилва и ресторантите стават по-оживени.
Общата липса на яснота доведе до опасения, че размерът на епидемията може да създаде възможности циркулиращият в Китай вирус и вносни версии на Omicron да мутира в по-опасен вариант. Но учените са скептично настроени към подобен сценарий в настоящото огнище в Китай.