Държавният инвестиционен фонд на Саудитска Арабия е поел ангажимент за повече от 2 млрд. долара за нови дългосрочни договори за инвестиции във футбола през тази година, което е знак за нарастващите амбиции на кралството в най-популярния спорт в света.
В последния си финансов отчет Публичният инвестиционен фонд заяви, че през първите осем месеца на 2022 г. е сключил споразумения за спонсорство "с множество футболни клубове на стойност 8,75 млрд. сардински долара [2,3 млрд. долара]". По-голямата част от парите са предназначени за вътрешния футбол.
Сделките подчертават начина, по който PIF, която управлява активи на стойност над 600 млрд. долара, се използва от престолонаследника принц Мохамед бин Салман за диверсифициране на икономиката на страната. За разлика от повечето други фондове за богатство, PIF има двоен мандат - да подпомага развитието на страната, както и да търси финансова възвръщаемост.
По-голямата част от рязкото увеличение на разходите се дължи на поредица от 20-годишни търговски партньорства между компаниите от портфейла Qiddiya и Jeddah Central и няколко местни футболни клуба, както и на петгодишно споразумение за спонсориране на саудитската футболна лига от страна на строителния предприемач Roshn, който е собственост на PIF.
Разходите за футбол бяха разкрити в отчетите, които PIF сподели с инвеститорите в облигации за 2 млрд. долара, набрани по-рано тази седмица.
Отчетите показват също, че държавният инвестиционен фонд е получил квалифицирано мнение от KPMG за финансовите си отчети за 2021 г., което означава, че одиторската фирма не е могла да се съгласи с някои аспекти на счетоводството. В одиторско писмо от август 2022 г. KPMG отбелязва, че "не е в състояние да получи достатъчно подходящи одиторски доказателства" около сделките с директорите на борда на PIF и членовете на техните семейства. От PIF са отказали коментар.
Рязкото увеличение на разходите за футбол идва година след като PIF купи клуба от Висшата лига "Нюкасъл Юнайтед" за малко над 300 млн. паунда. След поглъщането новите собственици са похарчили над 200 млн. паунда за играчи и са наели нов старши треньор и главен изпълнителен директор.
Noon, онлайн търговец на дребно, базиран в Персийския залив и подкрепян от PIF, стана един от спонсорите на фланелките на отбора през юни тази година. Компанията има търговско партньорство и с Манчестър Сити, който е собственост на член на кралското семейство на Абу Даби.
Докато Саудитска Арабия навлиза все повече във футбола, съседен Катар се подготвя за домакинството на Световното първенство по футбол следващия месец. Катар вече има утвърдено присъствие в европейския клубен футбол - през 2011 г. той купи Пари Сен Жермен. Главният изпълнителен директор на отбора, Насер ел-Хелаифи, сега е председател на Европейската клубна асоциация - лобистка група на елитните отбори.
Амбициите на Саудитска Арабия в областта на футбола ще продължат да растат. През август престолонаследникът принц Мохамед бин Салман присъства на боксов мач в Джеда заедно с Джани Инфантино, генерален секретар на ФИФА, ръководния орган на световния футбол. Оттогава нарастват спекулациите, че Саудитска Арабия ще кандидатства за Световното първенство по футбол през 2030 г., а Египет и Гърция се посочват като потенциални партньори в кандидатурата на три континента.
Воденото от Саудитска Арабия предложение ще се изправи пред конкуренцията на съвместна кандидатура на Испания, Португалия и Украйна, както и пред вероятна общоюжноамериканска оферта за отбелязване на стогодишнината от първата световна купа в Уругвай.
Саудитска Арабия се изявява и в други спортове. Тя е заделила поне 2 млрд. долара за LIV Golf, конкурентна верига на PGA Tour, а миналата година Джеда бе домакин на първото Гран при на Саудитска Арабия във Формула 1, което е част от 15-годишен ангажимент.
Кампания "Хюман райтс уоч" обвини саудитското правителство, че използва футбола, автомобилните състезания и голфа за "промиване на спорта", което определя като "усилие за отклоняване на вниманието от сериозните нарушения на човешките права чрез завладяване на събития, които отбелязват човешките постижения".