Войната между Израел и Хамас - и възможността тя да прерасне в по-широк пожар - обърка решителните усилия на трима президенти на САЩ да насочат американските ресурси и фокус от Близкия изток. Веднага след нападението на Хамас на 7 октомври президентът на САЩ Джо Байдън предприе бързи действия в подкрепа на Израел, важен американски съюзник, и възпрепятства разширяването на военните действия. Но към момента на писане на този текст конфликтът се е превърнал в адска безизходица. Императивите за сигурност, които движат войната, се ползват с широка подкрепа сред израелската общественост, но месеците на интензивни израелски операции не успяха да елиминират Хамас, убиха десетки хиляди палестински цивилни и доведоха до хуманитарна катастрофа в Ивицата Газа. С разрастването на кризата се разширяват и ангажиментите на Съединените щати в Близкия изток. В месеците след 7 октомври Вашингтон достави пратки с помощи на обсадените жители на Газа, започна военни операции за защита на морския транзит, работи за сдържане на ливанската шиитска милиция Хизбула, стреми се да намали възможностите на други разрушителни милиции от Ирак до Йемен и преследва амбициозни дипломатически инициативи за подпомагане на нормализирането на отношенията между Израел и Саудитска Арабия.
Повторното ангажиране с Близкия изток крие рискове за Байдън, особено докато води кампания за преизбиране срещу своя предшественик Доналд Тръмп, чиито критики към човешките и икономическите разходи на американските войни в Ирак и Афганистан намериха отклик сред избирателите и дадоха тласък на президентската му кампания през 2016 г. В анкета на Quinnipiac, проведена три седмици след нападението на Хамас, преобладаващата част от американците - 84% - изразяват загриженост, че Съединените щати могат да бъдат въвлечени в пряко военно участие в конфликта в Близкия изток, а само един от всеки пет респонденти в анкета на Pew от февруари 2024 г. е съгласен, че Съединените щати трябва да положат "сериозен" дипломатически натиск за прекратяване на войната между Израел и Хамас. Но рисковете, породени от плахостта, са още по-големи. Един регионален участник има особена полза от колебанието или неангажираността на Вашингтон: Ислямска република Иран. Всъщност блатото в Близкия изток предоставя възможност за пробив в четиригодишната стратегия на Техеран да обезсили един от основните си регионални противници - Израел - и да унижи Съединените щати и драстично да намали влиянието им в региона.
Ислямският режим в Иран имаше за цел да вдъхнови религиозни въстания, които да подражават на революцията му от 1979 г., и за много наблюдатели изглежда, че не е успял. Всъщност традиционното мнение във Вашингтон и другаде често е, че Иран е сдържан, дори изолиран. Но това никога не е било вярно. Вместо това Техеран разработи пресметлива стратегия за овластяване на марионетните милиции и за оказване на влияние върху операциите в съседство, като същевременно поддържаше правдоподобно отричане - схема, чиято хитрост бе потвърдена от опустошителния обхват на нападението на Хамас и последвалите атаки на свързаните с Иран милиции в Ирак, Ливан и Йемен.
Стратегическият пейзаж в Близкия изток след 7 октомври е създаден до голяма степен от Иран и е в негова полза. Техеран вижда възможност в хаоса. Иранските лидери се възползват от войната в Газа и я ескалират, за да издигнат авторитета на своя режим, да отслабят и делегитимират Израел, да подкопаят интересите на САЩ и да дооформят регионалния ред в своя полза. Истината е, че Ислямската република сега е в по-добра позиция от всякога да доминира в Близкия изток, включително като придобие способността да нарушава корабоплаването в множество критични контролни точки.
Ако не бъде контролирано, драматичното разширяване на влиянието на Иран ще има катастрофално въздействие върху Израел, региона и световната икономика. За да прекъсне това засилване на иранската мощ, Байдън спешно трябва да формулира и след това да приложи ясна стратегия за защита на палестинските цивилни от понасяне на основната тежест на военните операции на Израел, да се противопостави на разяждащата стратегия на Иран за война чрез посредници и да притъпи възможностите на съучастниците на Техеран. Постигането на тези цели ще изисква сложни ходове от страна на Вашингтон, а американците са уморени от военните, икономическите и човешките загуби, свързани с ангажиментите на страната им в Близкия изток. Но никоя друга световна сила, освен Съединените щати, не разполага с военния и дипломатическия капацитет да осуети най-разрушителните амбиции на Иран, като овладее разрастващия се конфликт между Израел и Хамас и ограничи най-опустошителните му дългосрочни последици.
ТЕОРИЯ ЗА ХАОСА
След превземането на Газа от Хамас през 2007 г. Иран е основният покровител на групировката. Техеран предложи пари, материали и друга подкрепа, която направи възможно нападението на 7 октомври, включително военни технологии, разузнаване и финансова помощ в размер на 300 млн. долара годишно. Той предостави безпилотни самолети и ракети, както и инфраструктура и обучение, за да помогне на Хамас да създаде свои собствени оръжия - оръжия, които Хамас използва, за да продължи да нанася удари по Израел няколко месеца след първоначалната атака.
След 7 октомври подкрепяните от Иран милиции също бързо увеличават враждебните си действия, насочени срещу израелските и американските сили в региона. Тези нападения доведоха до над сто жертви сред американските военнослужещи. Хутите, подкрепяната от Иран въоръжена групировка, управляваща голяма част от населението на Йемен, нападнаха кораби, плаващи в Червено море, което доведе до спад на транзита през Суецкия канал с 50 % през първите два месеца на 2024 г. Според показанията на генерал Майкъл Курила, ръководител на Централното командване на САЩ, дадени в Конгреса през март, ескалацията на ударите от страна на съюзниците на Иран и последвалите военни отговори на САЩ са окуражили терористичните организации, които не са свързани с Техеран, което е предизвикало активизиране на нападенията на групировки като "Ислямска държава", известна още като ИДИЛ.
Иран също така предприе ясни стъпки за повишаване на дипломатическия си профил след 7 октомври. Дни след нападението на Хамас иранският президент Ебрахим Раиси за първи път разговаря директно по телефона със саудитския престолонаследник Мохамед бин Салман, а през ноември участва в регионална среща на върха в Рияд. Други ирански официални лица, като външния министър Хосейн Амир-Абдолахиан, обикалят региона и извън него, опитвайки се да представят страната си като надежден посредник, дори когато режимът поддържа подкрепата си за Хамас.
Държава построена върху Хаос
Нито едно от тези събития не е просто резултат от това, че Иран е съзрял нови възможности в размириците и е предприел опортюнистични, импулсивни ходове. Те са резултат от изпитан във времето наръчник. От самото създаване на Ислямската република иранското ръководство има експанзивни амбиции. От 1979 г. насам страната разглежда хаоса и нестабилността, независимо дали в страната или в близост до нея, като възможност за развитие на своите интереси и влияние. Дори нахлуването на Ирак в Иран през 1980 г. работи в полза на зараждащата се теокрация, като мобилизира вътрешна подкрепа за новия ред в Техеран, дава повод за изграждане на силна вътрешна отбранителна индустрия и позволява на режима да оцелее в ранна възраст.
Техеран използва последователните пожари в съседство, за да укрепи позицията си. В исторически план някои от най-ценните възможности са резултат от грешни стъпки на Вашингтон и неговите партньори в региона, като например нахлуването на САЩ в Ирак през 2003 г. Този конфликт, който доведе 150 000 американски войници до прага на Иран, бързо се разрази в полза на Техеран. Иракският президент Саддам Хюсеин, най-сериозната екзистенциална заплаха за иранското ръководство, беше свален от власт, а режимът му беше заменен от слаба държава, ръководена от недоволни шиити със съществуващи връзки с Техеран. През следващите години Иран се възползва максимално от други моменти на регионален хаос. От 2013 г. Ислямската революционна гвардия (ИРГК) на страната работи с основния си заместител - Хизбула, за да мобилизира бригади от афганистански и пакистански шиити в по-голяма транснационална шиитска милиция, която да защитава застрашения режим на Башар Асад в Сирия. В крайна сметка Техеран изгради ефективно партньорство с Русия по време на гражданската война в Сирия, което се разшири в по-широко стратегическо сътрудничество след нахлуването на руския президент Владимир Путин в Украйна.
Ключов компонент от стратегията на Иран в съседство е отглеждането на "ос на съпротивата" - хлабава мрежа от регионални милиции с обособени организационни структури, припокриващи се интереси и връзки с иранските служби за сигурност и религиозни институции. Основателят на Ислямската република, аятолах Рухола Хомейни, твърди, че износът на революцията е необходим за нейното оцеляване, като твърди, че ако теокрацията остане "в затворена среда", тя "със сигурност ще претърпи поражение". Решен да предизвика по-широка вълна от ислямистки преврати срещу светските монархии и републики в Близкия изток, Хомейни и неговите съмишленици развиват инфраструктура, посветена на свалянето на статуквото в целия мюсюлмански свят. През първите две десетилетия от управлението на Ислямската република нейните лидери работят с подставени лица в Персийския залив и на други места, за да подпомогнат опита за преврат в Бахрейн през 1981 г., бомбените атентати в САЩ през 1983 г. и други американски интереси в Кувейт, опита за убийство на кувейтския емир през 1985 г., подстрекателските антисаудитски и антиамерикански митинги по време на ежегодното мюсюлманско поклонение в Мека, бомбардировката на американска военна казарма в Саудитска Арабия през 1996 г. и други подривни действия срещу съседите.
Хаосът като Възможност
Революционната вълна, на която Хомейни се надява, така и не се осъществява. Въпреки че очакванията на иранските лидери за широкомащабно въстание срещу съществуващия регионален ред бяха разочаровани, те щяха да намерят потвърждение на стремежите си чрез появата на съчувстващи войнствени групи, които търсеха покровителството на революционната държава. А ранните инвестиции на Ислямската република донесоха ценен актив, който послужи като модел за по-късните ѝ усилия: Хизбула. След израелското нахлуване в Ливан през 1982 г. новосъздадената иранска КСИР започва да обучава и координира Хизбула - зараждаща се шиитска въоръжена групировка. Помощта на Иран веднага прави "Хизбула" по-силна: групировката извършва серия от опустошителни самоубийствени атентати срещу френски и американски правителствени обекти през 1983 г. и 1984 г. в Ливан, както и отвличания, похищения и насилие в по-далечни страни, като бомбения атентат срещу еврейски общностен център в Аржентина през 1994 г. и самоубийствения атентат срещу автобус в България, при който загиват петима израелски туристи през 2012 г.
Чрез политическото си крило Хизбула се внедрява дълбоко в ливанското правителство, като вкарва свои членове в парламента и кабинета. Тази политическа роля не смекчава зависимостта на групировката от насилието: няколко членове на "Хизбула" са осъдени за убийството на бившия ливански министър-председател Рафик Харири през 2005 г. Въпреки усилията на Израел и САЩ да ликвидират милицията, тя поддържа десетки хиляди активни бойци и с помощта на Техеран е натрупала арсенал от около 150 000 ракети и снаряди предимно с малък и среден обсег, както и безпилотни самолети и противотанкова, противовъздушна и противокорабна артилерия. Техеран продължава да предоставя на "Хизбула" подкрепа в размер на 700 млн. долара до 1 млрд. долара годишно, а групировката продължава да бъде първостепенният социален, политически и военен фактор в Ливан.
Хизбула се оказа изключително полезна за Иран. Нейният ръководител, шейх Хасан Насрала, е един от малкото участници в регионалната власт, които открито отдават почит на върховния лидер на Иран като духовен водач на своите организации, въпреки че Хизбула вече не изповядва ранната си цел за създаване на ислямска държава в Ливан. Ролята на "Хизбула" за изтеглянето на Израел от Южен Ливан, завършило през 2000 г., донесе на групата кратко регионално признание и трайна вътрешна легитимност, а глобалният ѝ обхват продължава да засилва влиянието на Техеран. От началото на 90-те години на миналия век тя играе важна роля в насочването на средства, обучение и оръжия от Иран към различни други групировки, включително, но не само, към Хамас.
ДЪЛГАТА ИГРА
Като използва за образец отглеждането на Хизбула, Иран инвестира огромни усилия и ресурси в отглеждането на войнствени групировки в целия Близък изток. Подкрепата, която Иран оказва на палестинските бойни групи, особено на Палестинския ислямски джихад и Хамас, носи огромни дивиденти през следващите десетилетия, както и помощта му за шиитските противници на Саддам в Ирак. Тези отношения осигуриха трамплин за иранското влияние в ключови за регионалната стабилност повратни моменти. През 90-те години на ХХ век терористичните атаки на ИДП нарушават израелско-палестинския мирен процес и тласкат израелската политика надясно. След ръководената от САЩ инвазия в Ирак през 2003 г. покровителството на Техеран над Висшия ислямски иракски съвет и партията Дава - и двете значими шиитски фракции - превърна Иран в най-влиятелния играч в спорния следвоенен политически живот в Ирак.
Гражданската война в Сирия издигна статута на Хизбула до перлата в короната на иранската марионетна мрежа. Работейки в тясно сътрудничество с IRGC, Хизбула обучава и координира по-широката мрежа от подкрепяни от Иран шиитски милиции, които нахлуват в Сирия от Афганистан, Ирак, Пакистан и Йемен. Иран се оказа забележително гъвкав и прагматичен в развитието на тази мрежа, което му позволява да се свързва с партньори и подставени лица на множество континенти. Понякога Техеран използва чадърни групи и съвместни оперативни зали, за да координира различни фракции, а друг път умишлено фрагментира съществуващите групи, за да запази влиянието си върху тях. Парите и материалите на Иран отдавна са основно измерение на отношенията му с отделните милиции. Все по-често обаче Техеран прехвърля не само готови оръжия, но и средства, с които марионетните му групи да произвеждат и модифицират оръжия самостоятелно.
Институцията за национална сигурност на Иран разглежда инвестирането в асиметрична война като икономично средство за придобиване на влияние срещу по-мощни противници, особено срещу Съединените щати. Влиянието на Иран върху милициите се засилва благодарение на елиминирането на повечето от радикалните му конкуренти в Близкия изток. След като диктатори с дълбоки джобове като Саддам и либийския Муамар Кадафи бяха отстранени от власт, Ислямската република стана един от малкото регионални играчи, които имат интерес и ресурси да подкрепят въоръжени милиции.
В много отношения отношенията между Иран и неговите пълномощници отразяват общи предпочитания към автономия и личен интерес. Еволюционният характер на иранските инвестиции в своите клиенти работи в тяхна полза, като позволява на службата за сигурност да поддържа партньорства с трайна стойност, които могат да устоят на смущения. Например, дори когато Хамас се дистанцира от Иран в продължение на няколко години след избухването на гражданската война в Сирия, Иран продължава да предоставя на групировката остатъчно финансиране и с времето отношенията се възстановяват.
АРКА НА ТРИУМФА
След нахлуването на САЩ в Ирак Техеран се опитва да се утвърди по-пълноценно като посредник в региона, обхванат от сътресения. Израел проведе решителна кампания за ограничаване на иранското влияние чрез "косене на тревата" или рутинни удари по ирански позиции в Сирия, за да прекъсне опита на Ислямската република да изгради сухопътен мост за снабдяване на Хизбула и по-широката ѝ мрежа от подставени лица. Тази кампания отбеляза редица тактически успехи, но не изглежда да е имала значимо възпиращо въздействие върху Иран и неговите подставени лица.
Междувременно Съединените щати се стремят да задълбочат отношенията си с алтернативни центрове на власт и да насърчат нови съюзи, за да се противопоставят на Техеран. От "двойното сдържане" на президента Бил Клинтън (което се стремеше да изолира Иран и Ирак, като същевременно насърчаваше арабско-израелското помирение) до "стратегията за свобода" на президента Джордж Буш (която се фокусираше върху напредъка на демократизацията в Близкия изток и извън него), Вашингтон многократно инвестира в схеми, целящи да изтласкат подкрепяния от Иран насилствен екстремизъм от Близкия изток, без особен ефект. В речта си от ноември 2023 г. върховният лидер на Иран Али Хаменей отразява тези усилия, като с насмешка заявява, че Вашингтон се е "провалил напълно в опита си да създаде "нов Близък изток". Той продължи: "Да, геополитическата карта на региона претърпява фундаментална трансформация, но не в полза на Съединените щати. Тя е в полза на съпротивителния фронт. Да, геополитическата карта на Западна Азия се променя - но се променя в полза на съпротивата".
От 7 октомври насам иранските лидери се възторгват от терора и скръбта на израелците и се възползват от огромните страдания на палестинските цивилни в Газа, за да повишат още повече статута си на носители на властта. Войната даде възможност на Ислямската република да възобнови официалната си роля в общомюсюлманските и междурегионалните консултации. Както често правят, иранските лидери съчетаха активната дипломация с демонстрация на сила, целяща да изпита решимостта на Америка.
Нападенията на заместващите Иран милиции представляват дяволски сложно предизвикателство за Вашингтон и света. От октомври 2023 г. до средата на февруари 2024 г. нападенията на подкрепяните от Иран проксита са довели до най-малко 186 жертви сред американските войници, служещи в Близкия изток. Сред тях са 130 травматични мозъчни увреждания, загубата на трима армейски резервисти в Йордания и смъртта на двама военноморски тюлени, изпълняващи мисия за пресичане на незаконни ирански оръжия край бреговете на Сомалия.
Преди 7 октомври администрацията на Байдън беше инвестирала значително време, енергия и политически капитал в план за подпомагане на нормализирането на отношенията между Израел и Саудитска Арабия. Подобна сделка щеше да представлява огромен пробив за двете правителства и за целия регион, като открие нови икономически възможности и с течение на времето помогне за маргинализиране на влиянието на злонамерените участници, включително Техеран и неговите пълномощници. Усилията на Байдън за постигане на израелско-саудитско споразумение за нормализиране на отношенията бяха най-новият компонент на дългата американска кампания за укрепване на сътрудничеството между самоопределящите се като умерени регионални участници. Преговорите за нормализиране се основаваха на успеха на споразуменията от Абрахам през 2020 г., които проправиха пътя за установяване на дипломатически отношения между Израел и Бахрейн, Мароко, Судан и Обединените арабски емирства и откриха безпрецедентни възможности за двустранна търговия, военно сътрудничество и взаимодействие между хората. Отварянето на отношенията с Рияд би засилило тази тенденция, поставяйки Иран в по-заден план, дори когато той се стреми да осигури собственото си сближаване с Рияд.
Аргументите за установяване на пълни дипломатически отношения между Израел и Саудитска Арабия остават убедителни. Но войната между Израел и Хамас добави зашеметяващи трудности към това, което вече щеше да бъде исторически амбициозно начинание. За много израелци в правителството и извън него ужасяващото нападение на Хамас само затвърди убеждението, че палестинският суверенитет представлява неприемлива заплаха за сигурността. Последвалите операции на Израел в Газа обаче предизвикаха нови искания на Саудитска Арабия за смислени усилия за компенсиране на палестинските страдания. А приносът на САЩ към предложеното сближаване - ангажименти за сигурност към Саудитска Арабия и инвестиции в гражданската ядрена инфраструктура на кралството - изисква подкрепа от американските законодатели, която става все по-трудна за осигуряване на фона на опасенията, че ескалацията на войната между Израел и Хамас може да въвлече американските сили директно в друг близкоизточен конфликт.
Комбинацията от реторика, дипломация и тероризъм, която Иран умело използва от 7 октомври насам, подпомага някои от най-дългогодишните му идеологически и стратегически приоритети. Подобно на Хамас, иранското ръководство настоява за унищожаването на Израел и за триумфа на ислямския свят над това, което смята за Запад в упадък. Неговите възгледи не са опортюнистични или преходни; антиамериканизмът и антипатията към Израел са вкоренени в основите на Ислямската република. Но монументалните мащаби на разрушенията в Газа вдъхнаха нов живот на антизападните и антиизраелските призиви на Техеран. Тази реторика сега е привлекателна за регионалната аудитория, която иначе не е симпатизирала на шиитската теокрация, и дава на Иран удобна възможност да засрами своите арабски сунитски съперници. Техеран вижда в засилването на регионалните позиции възможност да се сближи още повече с Русия и Китай. Интересите на тези страни в по-голямата си част са удовлетворени от това, че Вашингтон е затънал в криза в Близкия изток, която вреди на репутацията му и намалява военния му капацитет. По-специално, в началото на март Китай, Иран и Русия започнаха малки съвместни военноморски учения в Оманския залив, четвъртите по рода си за последните пет години.
РИСК НА БОРБАТА
От гледна точка на Техеран войната между Израел и Хамас само ускорява промяната в баланса на силите от хегемонията на САЩ към нов регионален ред, който е в полза на Ислямската република. Десет дни след нападението на Хамас срещу Израел Мохамед Бакер Калибаф, председател на иранския парламент, предупреди, че сухопътна инвазия в Газа може да "отвори портите на ада" - т.е. да предизвика съкрушителен отговор, насочен не само към Израел, но и към американските интереси и активи в региона. Все пак за борбените ирански революционери оцеляването на режима е по-важно от всички останали приоритети, така че подходът им от октомври до март беше внимателно насочен. След като през октомври администрацията на Байдън изпрати две ударни групи от самолетоносачи в Източното Средиземноморие, Иран и съюзниците му се постараха да избегнат рязка ескалация. Хизбула умело калибрираше атаките си в северната част на Израел, очевидно за да избегне въвличането на Израел в по-ожесточена борба, която би могла да подкопае способността на Хизбула да възпре израелски удар по ядрената програма на Иран.
Бързото разполагане на американски военни средства в региона от страна на Байдън, както и дипломатическите му намерения в Ливан и други ключови регионални участници, помогнаха да се предотврати по-широка война, която Хамас може би се надяваше да предизвика. Поредицата от удари на САЩ по подкрепяни от Иран милиции в Ирак, Сирия и Йемен намалиха възможностите на тези групировки и показаха на партньорите на Техеран, че ще платят цената за продължаващата агресия срещу американците. И все пак рискът от американски грешни преценки и прекомерна увереност ще се увеличава с течение на времето. Иранските милиции отдавна се отличават с издръжливост и адаптивност, а оръжията, с които разполагат, са сравнително много и евтини, особено в сравнение с разходите за американските удари за тяхното елиминиране.
През десетилетията Иран и неговите пълномощници са развили отличен инстинкт за преценяване на риска. Сега, след като са преценили намаляващия интерес на САЩ към Близкия изток, иранските лидери виждат предимство, което може да бъде спечелено от хазарта. С атаките си те се стремят да провокират Съединените щати да направят грешки, които да дадат предимство на Техеран и неговите съюзници - грешки, подобни на тези, които Вашингтон направи преди две десетилетия, когато нахлу в Ирак, или през 2018 г., когато Тръмп се оттегли от ядреното споразумение с Иран на президента Барак Обама. Грешна преценка от страна на който и да е от участващите актьори, включително и на самия Иран, може да разпали много по-широк и интензивен конфликт в Близкия изток, който да нанесе дълбоки щети на регионалната стабилност и световната икономика.
Сега Иран е в по-добра позиция от всякога да доминира в Близкия изток.
За да се противопостави на амбициите на Иран, администрацията на Байдън трябва да работи с Израел и регионалните съюзници, за да подкопае още повече способността на Хамас да извърши нова ударна атака срещу израелски цивилни, като същевременно гарантира, че хуманитарната помощ ще достигне до отчаяните палестински цивилни и очертае пътя към следвоенно бъдеще, което да гарантира мир и стабилност както за израелците, така и за палестинците. В края на март 2024 г. Вашингтон продължаваше да настоява за споразумение, което да изисква от "Хизбула" да изтегли елитните си сили от границата на Ливан с Израел, като по този начин улесни завръщането на хиляди израелски цивилни граждани, чиито домове са обстрелвани с ракети на "Хизбула" от 7 октомври насам. Постигането на такова споразумение е от решаващо значение за предотвратяването на по-широк конфликт и Вашингтон трябва да настоява усилено за него, като използва очевидните интереси на всички участващи страни, за да предотврати ескалация. През 2022 г. Съединените щати постигнаха успех при договарянето на споразумение за морската граница между Израел и Ливан, за да се разреши проучването на газ, което предполага, че има и други възможности за прагматичен компромис.
Администрацията на Байдън вече започна да играе по-решителна роля в преодоляването на хуманитарната криза в Газа. Трагично е, че тези усилия може да се окажат твърде малко и твърде късни, за да предотвратят глада. Гладът в Газа би представлявал както стратегически, така и морален провал за Съединените щати и Израел, и Байдън не трябва да повтаря грешките, които позволиха призракът на такъв катаклизъм да обхване региона. Всяко наистина успешно усилие за спиране на заплахата от Хамас - което от своя страна би ограничило способността на Иран да упражнява насилие върху Израел - ще изисква смекчаване на опустошителните последици за палестинските цивилни граждани.
Работейки с неправителствени организации и партньорски правителства, Държавният департамент на САЩ и Американската агенция за международно развитие трябва да окажат спешна помощ на палестинските граждански власти, независими от Хамас и други подкрепяни от Иран милиции - включително помощ, която да им осигури ресурси за предприемане на усилия за възстановяване на Газа, когато въоръженият конфликт спре. След войната между Израел и Ливан през 2006 г. бързото предоставяне на помощ от страна на Иран даде възможност на "Хизбула" да изтръгне победата от челюстите на поражението и да надхитри ливанското правителство, като осигури незабавни програми за обезщетение и възстановяване. Съединените щати не трябва да позволяват на Техеран или на неговите пълномощници да получат подобна възможност след края на войната в Газа.
Предизвикателството пред Вашингтон се усложнява от факта, че Иран ускори развитието на ядрената си програма след оттеглянето на Тръмп от ядрената сделка с Иран през 2018 г. От жизненоважно значение е американските служители да култивират чувство за реализъм. Голямата стратегическа игра за сближаване на Саудитска Арабия и Израел все още може да се осъществи. Нормализирането на израелско-саудитските отношения е привлекателен начин да се подсилят мирът и стабилността в региона и да се противодейства на зловредното влияние на Иран в дългосрочен план, но постигането му изисква сложно политическо скеле, което все още не е напълно проектирано, още по-малко издигнато. Постигането на тази нормализация изисква по-ефективни краткосрочни и средносрочни планове за осигуряване на управление и сигурност в Газа, отваряне на пътя за смяна на ръководството както в палестинските територии, така и в Израел, и овладяване на натиска, който различни участници, особено Иран, оказват за разширяване на конфликта в Близкия изток. Това трябва да бъдат приоритетите на Вашингтон през следващата година.
В известен смисъл Иран сега има предимство по подразбиране пред САЩ, защото всъщност не трябва да постига нищо съществено в близко бъдеще. Хаосът сам по себе си ще представлява победа. За разлика от това летвата за успех на САЩ е висока. Въпреки това, независимо дали ни харесва или не, Съединените щати остават незаменим играч в региона, въпреки съмнителните си резултати през последните няколко десетилетия. Подкрепата на съюзниците - и запазването на достъпа до петрол, който остава жизненоважен за световната икономика - с деликатен баланс между подкрепа и сдържаност изисква ангажираност. Няколко президенти на САЩ се надяваха да намалят ролята на Америка в Близкия изток по евтин начин - в случая на Байдън, за да се съсредоточат върху предизвикателството на Китай и нарастващата заплаха от страна на Русия. Но Хамас и Иран отново привлякоха Съединените щати.