От заглавия, извадени от контекста, до представянето на крайнодесни фигури като представители на по-широки американски възгледи, руските държавни медии подбират американското съдържание, за да подкрепят разказите на Кремъл.
И това води до резултати. Заглавия като "Байдън е обвинен в прикриване на мащабите на корупцията в Украйна" и "САЩ подчертават неспособността на НАТО да се противопостави на Русия за продължителен период от време" редовно изстрелват историите на държавните медии на първите пет места в руските търсачки, с потенциален обхват от милиони гледания.
Сред американците, редовно цитирани от руските медии, са бившият коментатор на Fox News Тъкър Карлсън, републиканският представител Джеймс Комер и членовете на "Отряда" - група демократи, които прокарват по-леви идеали в Конгреса. Крайностите на политическия спектър са въвлечени в руските усилия за дезинформация, за да се засилят проблемите и да се придаде легитимност на антизападните и антиукраинските разкази, казва Нина Янкович, вицепрезидент на Центъра за информационна устойчивост и бивш ръководител на дезинформацията в администрацията на Байдън.
"Виждаме, че Русия идентифицира лица в лявата или дясната част на политическия спектър, които вече са критици на НАТО, критици на Украйна", каза Янкович пред VOA. Тази стратегия се използва от Владимир Соловиев, руски телевизионен водещ, чийто канал в Telegram има повече от един милион абонати. Соловиев придобива известност, като се застъпва за нахлуването в Украйна, активно подкрепя президента Владимир Путин и популяризира идеята за ядрена война срещу Запада.
За да затвърди тези възгледи, той редовно се позовава на Карлсон. Търсенето на VOA за препратки към Карлсън в акаунта в Telegram между юни 2020 г. и ноември 2023 г. показа повече от 230 случая. Броят на препратките рязко се увеличава след пълномащабното нахлуване. Ключовите наративи на Карлсон, подбрани от Соловьов и руските пропагандни канали, включват фалшивите твърдения на консервативния анализатор, че християните в Украйна са преследвани, че бялото население на Америка е потиснато, и определянето от Тъкър на някои американски медийни материали за Украйна като лъжи.
Други медии вземат крайни коментатори, които повечето американци вероятно не са чували, и ги представят като хора с по-широко влияние. Те често се използват, за да подсилят руския разказ за "западащия" Запад, като държавните медии цитират фигури като Джаксън Хинкъл и Джак Позобец, които са до голяма степен неизвестни в САЩ, но са предпочитани сред крайната десница и в конспиративните кръгове в X, бившия Twitter.
РИА "Новости" например акцентира върху подигравателния коментар на Позобиец относно интереса на Киев към танковете "Ейбрамс", представяйки го като мнение на уважаван ветеран и комбинирайки го с цитат от Путин, в който се подчертава предполагаемата цел на Москва да прекрати, а не да ескалира конфликта.
По подобен начин руският новинарски сайт Lenta.Ru използва заглавие, в което цитира предложението на Хинкъл контраофанзивата на украинските въоръжени сили да бъде определена като самоубийствена мисия. А Соловиев често споменава двамата американци в канала си в Telegram, представяйки ги като влиятелни блогъри, водещи на токшоу или известни американски журналисти. Подходът помага на Русия да създаде впечатление за по-значителна подкрепа за мнения, които - според анализатори, разговаряли с VOA - е по-добре да се характеризират като крайни възгледи.
И може да накара обикновените руснаци да повярват, че мненията са по-представителни за начина, по който мислят повечето американци - казва Янкович.
Издания като "Брайтбарт" и "Фокс нюз" вдясно и "Грейзън" вляво също се използват от руските държавни медии, като историите циркулират между руските и американските организации, каза тя. Янкович каза, че докато е изпълнявала ролята си в Съвета за управление на дезинформацията в САЩ, американските десни медии са окачествили погрешно ролята на съвета като такава за цензуриране на американците.
"Това абсолютно не беше вярно и в рамките на няколко дни след това видяхме [същия доклад] по руския Първи канал със същите цитати, същите снимки, същите разкази, които преобладаваха", каза Янкович. Съветът за управление на дезинформацията - създаден от Министерството на вътрешната сигурност на САЩ за противодействие на дезинформацията - беше разпуснат само след няколко седмици.
Представянето на изказвания на американски личности и медии придава усещане за достоверност, каза тя. "Показването на тези крайни гледни точки също така натрапва идеите за Украйна или за външната политика на САЩ, в които Кремъл иска аудиторията му да вярва", каза Янкович. Доминик Стекула, асистент по политически науки в Държавния университет в Колорадо, който се занимава с политическата поляризация, наблюдава подобни тенденции. Стекула казва, че коментаторът Карлсон е повтарял руски пропагандни разкази в телевизионното си предаване. Но напускането на Карлсон от Fox през април, заедно с изместването на медийното внимание към други новини, като например конфликта между Израел и Хамас, леко промени медийния пейзаж в САЩ в дясно, каза Стекула. "Който и да е на негово място, той изобщо не е отделял толкова време на тази тема. Общият фокус върху Украйна се разсея".
Друг аспект, който обединява някои крайнолеви и крайнодесни политически актьори, е популизмът, каза Стекула. "Те повтаряха част от руската пропаганда за Украйна, за политиците в Украйна, като президента [Володимир] Зеленски."
Академикът каза, че крайно десните актьори в САЩ коренят своите разкази предимно в идеята за национализма "Америка на първо място", докато тези от крайната левица гледат "през призмата на американския империализъм, упражняван чрез силата на НАТО".
Като цяло Карлсън, Елон Мъск и нишови блогъри като Хинкъл и Позобиец имат значително влияние в съответните си идеологически ехокамери, казва Стекула. В същото време членовете на "Отряда" - конгресмените Александрия Окасио-Кортес, Илхан Омар, Аяна Пресли и Рашида Тлаиб - имат значително влияние в Демократическата партия, макар и да не представляват изцяло основното партийно течение, казва Стекула. "Те не са просто обикновените влиятелни личности в социалните медии", каза Стекула. "Това са хора със значими платформи и реални властови позиции. Ето защо беше разочароващо да видим някои от техните поведения през първите месеци на руската инвазия и Украйна, когато те заемаха позиции, съгласувани с някои от десните републиканци."
Това, което руското нахлуване в Украйна наистина подчерта, отбелязва академикът, е, че популизмът и отхвърлянето на мейнстрийма значително са обединили тези от американската крайна левица и крайна десница. Янкович заяви, че макар определен процент от американците да споделят възгледите на някои от тези хора, в действителност мненията са далеч по-разнообразни. "И така, мисля, че показването на тези крайни гледни точки също така натрапва идеите за Украйна или за външната политика на САЩ, в които Кремъл иска аудиторията му да вярва", каза тя.